Para el agrado de los Dodgers, el nicaragüense Vicente Padilla dio la cara el sábado.
En su primera apertura de postemporada, el enigmático lanzador permitió sólo cuatro imparables y blanqueó a los Cardenales en siete entradas de labor para conducir a los Dodgers a una victoria por 5-1 contra San Luis y completar la barrida en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
“Éste ha sido el juego más importante de mi vida”, dijo Padilla. “Estoy emocionado. Esto es emocionante. Lograr esto aquí con esta organización es algo especial. Esto es lo mejor que me ha pasado. Llegar a los playoffs y ganar el tercer juego era algo que nunca esperé”.
¿Cómo podía esperarlo? Padilla se quedó sin trabajo en agosto cuando los Rangers lo dieron de baja. Los Dodgers lo firmaron el 19 de agosto.
“Ha lanzado muy bien desde que lo adquirimos”, dijo el gerente general de los Dodgers, Ned Colletti. “Ha sido increíble en el club house y sólido en la lomita. Estuvo espectacular esta noche”.
Padilla reconoce que estaba nervioso, por lo menos al principio. El derecho retiró al intermedista de los Cardenales, Skip Schumaker, para el primer out de la primera entrada, pero luego le permitió sencillos consecutivos a Ryan Ludwick y al dominicano Albert Pujols. El siguiente bateador, Matt Holliday, bateó un rodado a la lomita para el segundo out.
Parecía que Padilla estaba teniendo dificultades colocando su recta y el boleto que le otorgó a Colby Rasmus para llenar las bases empeoró la situación ya que tuvo que enfrentarse al boricua Yadier Molina. Afortunadamente para Padilla, Molina hizo en tercer out con un rodado, lo cual permitió que los Dodgers salieran ilesos de la maraña.
SUPERÓ NERVIOS
“Estaba un poco nervioso en la primera entrada”, dijo Padilla. “Lo tuve que superar”.
Padilla hizo el ajuste rápidamente. Aunque hizo 21 lanzamientos en el primer episodio, sólo necesitó 76 más para el resto del partido.
Los nervios desaparecieron a partir de la segunda entrada y Padilla retiró a los próximos siete bateadores de los Cardenales en fila, usando mayormente su recta y su sinker.
“Estuvo increíble esta noche”, dijo el receptor de los Dodgers, Russell Martin. “Tuvo gran dominio de su recta de ambos lados del plato”.
Eso no significa que los Cardenales no se fueron calladitos. Con un out en la parte baja de la cuarta entrada, Rasmus conectó un doble al jardín izquierdo y avanzó hasta la tercera base gracias a un rodado de Molina. Éste no logró anotar ya que el siguiente bateador, Mark DeRosa, conectó lo que parecía que iba ser una línea de hit por el medio del terreno, pero Padilla atrapó la bola para sacar el último out del inning.
Después de DeRosa, Padilla retiró a siete de sus oponentes antes de permitirle un doble a Molina con un out en la séptima entrada. Inexplicablemente, el receptor de los Cardenales intentó avanzar a la tercera base en un rodado de DeRosa y resultó ser el segundo out del episodio.
El siguiente bateador, Brendan Ryan, bateó un elevado al jardín central para el último out y así terminó el partido que Padilla considera el mejor de su carrera. El relevista zurdo George Sherrill lo había reemplazado en la parte alta del octavo.
“Creo que nos dio más de lo que le pedimos que hiciera”, dijo el jardinero de los Dodgers, Andre Ethier, quien conectó un cuadrangular para apoyar a Padilla. “Sólo le pedimos que saliera, que tuviera una buena apertura y que nos diera la oportunidad de ganar. Definitivamente lo logró y nos dio la oportunidad de llegar al bullpen”.
