TechnoServe es una organización con presencia en 16 países del mundo. En Nicaragua lleva 36 años de labor, ocupándose principalmente de impulsar proyectos para la reducción de la pobreza en el área rural y en la formación de nuevas empresas.
Desde hace dos semanas la sede nacional de esa organización tiene nuevo director ejecutivo, Julio César Montealegre, quien comenta que su principal meta al frente de TechnoServe es convertir a Nicaragua en el país con mayor cartera de proyectos impulsados por ese organismo mundial. Actualmente ocupa el segundo lugar, superado por Ghana, en África.
Montealegre, chinandegano, comenta que los proyectos que impulsa TechnoServe conservan la equidad de género y se realizan de la mano con el sector empresarial privado del país.
Una de las nuevas prioridades de la organización es determinar, con anticipación, cómo puede enfrentarse la amenaza de crisis alimentaria en países como Nicaragua, para lo cual próximamente presentarán sus propuestas.
Si la principal misión de TechnoServe es reducir la pobreza, ¿qué resultados han percibido en Nicaragua en este tema?
Los cambios más importantes son los aumentos de ingresos de las personas, ese es el indicador más importante. Lo hemos logrado a través de la generación de empleos y vía aumento de rentabilidad de los negocios de los productores que atendemos, aumentando los litros de leche (producidos), el precio y las ventas. Trabajamos la cadena de valor para que los productores puedan ir más directo hacia el consumidor final, mejorando la calidad de los productos. Nosotros estimamos hasta 2008 que, a través de nuestros diferentes proyectos, hemos generado más de diez mil empleos. El caso específico de Acordar (proyecto de hortalizas y vegetales), que es financiado por la AID (de Estados Unidos), antes que empezáramos ese proyecto, hace ocho años, los productores tenían en promedio un ingreso de un dólar por día y hoy el ingreso anda en más de 10 dólares por día. En 2008 hemos contribuido también con 17 millones 600 mil dólares en ventas (que han hecho) todos los productores que atendemos.
¿Con qué fondos trabaja TechnoServe?
El fondo principal viene del Gobierno de Estados Unidos, a través de USAID y de la Cuenta Reto del Milenio (CRM); pero también trabajamos con el BID (Banco Interamericano de Desarrollo) y también con el Gobierno de Suecia para (el proyecto) Fondeagro.
¿Tienen alguna afectación los proyectos que impulsan, por la cancelación parcial de la CRM este año?
Hay muchas personas que piensan que por la cancelación parcial que hubo de la CRM los proyectos rurales fueron afectados, pero ése no es el caso. Con la cancelación parcial de la CRM salió afectado principalmente el proyecto de la propiedad, que fue ejecutado por el Gobierno Central. La decisión del Gobierno estadounidense no afectó a ninguno de los productores, no afectó a ninguno de los pequeños productores que eran atendidos por la CRM, no afectó nuestro programa, sigue normal.
¿Y de cuánto es el programa que ustedes impulsan con la CRM?
Ese proyecto es de poco más de un millón de dólares, es un proyecto de tres años y termina su curso natural el próximo año. Entonces ahí va a ser importante nuestro trabajo. Como ése es un proyecto importante que viene beneficiando a más de 1,400 productores y productoras, nosotros —y es parte de mi trabajo— va a ser buscar un nuevo padrino para ese proyecto, porque no queremos dejar a esos productores en el aire.
¿Qué está haciendo TechnoServe ante la amenaza de crisis alimentaria, dado que trabajan con productores de alimentos?
Aparte de nuestro equipo permanente en el país, tenemos una red de consultores y especialistas, tanto local como internacional, que estudian temas y posibles soluciones, y ya estamos viendo ese tema. Ése es uno de los temas prioritarios para la organización entera de TechnoServe, no sólo para Nicaragua. Tenemos un equipo trabajando en ese tema, para tener propuestas concretas, para no reaccionar al tema cuando ya sea muy tarde. Nosotros desde ya estamos estudiando el caso.
¿Y cuándo tendrán esas propuestas?
Yo diría en el transcurso del año que viene.
Ustedes trabajan tecnologías para mejorar la calidad de los productos, en el marco de esos estudios ¿han pensado en alguna respuesta viable del sector productivo ante el fenómeno climático de El Niño?
Los grupos más vulnerables que tenemos ante el efecto del fenómeno de El Niño son los productores ganaderos en los departamentos de Chinandega y León. Tenemos un plan de contingencia ya desarrollado para los productores, que contempla sobre todo el tema de alimentación (del ganado). Éstos son temas bien delicados que hay que abordarlos de cerca con los productores.
¿En qué consiste ese plan de contingencia?
Tenemos un plan de contingencia a través de la CRM para abordar este problema en Chinandega y León. Consiste en principalmente garantizar la alimentación, se puede hacer almacenando el pasto, ocupar los rastrojos de los diferentes alimentos, por ejemplo lo que sobra de la cosecha de arroz y maní se puede embalar, entonces se hace unas pacas y eso sirve de alimentación (al ganado) cuando no hay zacate. Ya está la propuesta y desde ya se tienen que tomar las medidas para mitigar los efectos.
¿TechnoServe ha sido afectada por la crisis económica?
La crisis económica le afecta a todo el mundo, pero por la reputación que TechnoServe tiene, de brindar resultados, nosotros continuamos con nuestros proyectos. Tenemos que hacer una labor más ardua para diversificar nuestras fuentes de financiamiento… nos estamos ampliando mucho más a fundaciones privadas.
¿Qué proyectos trae para la organización?
Tenemos por ejemplo el café de especialización, porque Nicaragua tiene el potencial de que el 80 por ciento del café que producimos puede ser café gourmet, pero hoy en día el número anda sólo por el 18 por ciento, entonces nuestra meta es subir de ese 18 por ciento al 80 por ciento. Ése es un tema que va a tomar varios años, pero a diferencia de otros proyectos, TechnoServe tiene una presencia indeterminada, nosotros estamos en Nicaragua, estudiamos la problemática de la pobreza y, desde antes que vengan los proyectos, vamos a estar listos para ver qué se tiene que hacer. También estamos viendo el tema del cacao fino. Así como nació esta iniciativa para el café gourmet, está naciendo una iniciativa para el cacao fino. Otro tema importante es el turismo. Casi el 40 por ciento de las solicitudes que recibimos para Idea tu Empresa son de proyectos turísticos. El turismo va a ser otra área prioritaria para nosotros.
¿Cuáles son sus retos como nuevo director de país para TechnoServe?
Mi reto número uno es que los miembros de este equipo se sientan que están trabajando para el mejor lugar donde puedan estar, donde sientan que están contribuyendo al desarrollo de Nicaragua. Yo sé que si tengo un equipo que esté satisfecho, un equipo motivado, nos va a permitir lograr lo otro que queremos hacer.
TERCER NICA EN ASUMIR EL MANDO DE TECHNOSERVE NICARAGUA
En los 36 años que TechnoServe tiene de estar presente en el país, Julio César Montealegre es el tercer director ejecutivo de nacionalidad nicaragüense.
Cuenta que para ocupar el cargo tuvo que pasar un riguroso proceso de selección, en el que superó a oponentes de varios países.
“Yo como nicaragüense me siento muy agradecido que me seleccionaran, porque fue un proceso muy competitivo a nivel internacional. Compitieron personas de diferentes países y seleccionaron no sólo a un nicaragüense, sino a un pueblerino, a un chinandegano”, dice orgulloso.
Antes de ocupar el cargo era director de un proyecto implementado por otra organización y financiado por la Cuenta Reto del Milenio (CRM). Previo a eso estuvo en África, trabajando con los productores, como parte de la fundación Bill y Melinda Gates.
También fue profesor de Gerencia y Evaluación de Proyectos en la Universidad Thomas More.
Montealegre estudió la licenciatura en administración agropecuaria en la Universidad de Florida y posteriormente una maestría en Administración de Empresas, en la Universidad de California.
“Personalmente me ha apasionado el campo, mi familia es de agricultores, mis abuelos por ambos lados son chinandeganos, productores ganaderos, entonces tengo eso combinado con la educación”, comparte.
Su carrera en desarrollo socioeconómico inició hace unos diez años, después del huracán Mitch. Le tocó trabajar con pequeños y medianos productores en proyectos de recuperación poshuracán.
En 2004, luego de estudiar la maestría, empezó a trabajar para la Presidencia de la República, siendo uno de los creadores del diseño del programa Cuenta Reto del Milenio (CRM).
“Luego fui elegido por la sociedad civil de Chinandega para ser su representante en la junta directiva de la Fundación CRM, que era un puesto honorario”, cuenta Montealegre.
Posteriormente empezó a dirigir una empresa que administra un proyecto en la CRM. De ahí pasó a TechnoServe, organización de la cual dice sentirse “enamorado” y donde se ve “ a largo plazo”.
