La agroindustria azucarera de Nicaragua renovó su optimismo para el 2009, tras el reciente repunte sostenido de los precios del producto en el mercado internacional.
Xavier Argüello, director ejecutivo de Nicaragua Sugar Estate Limited, declaró que “las perspectivas son bastantes positivas para el mercado del azúcar”, que es uno de los 20 principales productos de exportación del país.
“Los precios están en niveles históricos, arriba de 18 dólares el saco de azúcar cruda a granel”, afirmó el director ejecutivo de Nicaragua Sugar Estate Limited, propietaria del Ingenio San Antonio, el mayor del país y que también produce etanol de caña de azúcar.
Argüello recordó que la compañía tiene, como parte de su estrategia de mercado, “un modelo dual de producción”, porque estimó que “este año va a ser un año más de producción de azúcar (ante el repunte de los precios), que de etanol; a menos que el petróleo siga para arriba, podrían cambiar los intercambios”.
Durante los cinco primeros meses del año, la agroindustria azucarera nacional realizó exportaciones de azúcar por 13 millones de dólares, mientras que las exportaciones de etanol sumaron poco más de 30 millones de dólares.
El año pasado las divisas aportadas por el azúcar ascendieron a 50.35 millones de dólares, mientras que las de etanol llegaron a poco más de 28 millones de dólares, según cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN).
PRECIOS LOCALES ESTABLES
Los precios del azúcar en el mercado nacional, que anualmente demanda entre cinco millones y 5.4 millones de quintales (de más de 10 millones de quintales que suma la producción total nacional), se mantienen estables y así se mantendrán.
Argüello aseguró que a pesar del repunte de los precios del azúcar a nivel internacional, el sector “mantiene el compromiso de tener abastecimiento a precio estable”.
“En general es un buen año para la industria azucarera, aunque siempre tenemos que tener mucho cuidado con el tema de costos, especialmente de los insumos”, indicó Argüello.
“Por ahora, para la industria es más rentable exportar que vender en el mercado interno, pero nosotros sostenemos el mercado interno. Son momentos en donde es bien obvia la ventaja de tener políticas estables de precios (nacionales)”, sostuvo.
En los mercados de Managua, por ejemplo, la libra de azúcar se cotiza entre cinco y 5.50 córdobas.
CONSUMO SUBE
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) proyectó, en un reciente reporte, que el consumo mundial de azúcar aumentará, aunque a un ritmo más suave que en los dos últimos años, impulsado por una demanda sostenida en los países en desarrollo.
Como consecuencia, el consumo superará la producción de 2008-2009 (equivalente a 158.5 millones de toneladas) por vez primera desde el ciclo 2005-2006, haciendo disminuir los excedentes almacenados a nivel mundial, detalló la FAO.
El 70 por ciento del azúcar del mundo se produce a partir de la caña de azúcar y el restante 30 por ciento de la remolacha.
El azúcar se produce en 136 países, pero los principales productores son Argentina, México, India, Guatemala, Unión Europea, China, Cuba, Estados Unidos, Tailandia, Brasil, Australia, Pakistán y Rusia, que concentran el 75 por ciento de la producción mundial.
En Centroamérica, además de Guatemala, producen azúcar Nicaragua, El Salvador, Honduras y Costa Rica.
En el mercado internacional es un producto altamente protegido, es decir enfrenta elevados aranceles para poder ser comercializada.
Alrededor del 15 por ciento de la producción mundial de azúcar es transada en el mercado internacional, según el reporte oficial.
De la zafra azucarera 2009-2010, la compañía Nicaragua Sugar Estate Limited proyecta exportar el equivalente a 90 mil toneladas métricas de azúcar. A mayo, toda la agroindustria contabilizaba poco más de 34 mil toneladas métricas exportadas.
