Hace casi tres décadas, un golpeador feroz y un estratega brillante del cuadrilátero libraron uno de los combates épicos del boxeo bajo las luces centelleantes del Orange Bowl en Miami, una pelea tan grande que pocos recuerdan que el panameño Roberto Durán estaba en el duelo previo.
Después de 14 asaltos de toma y dame, Aaron Pryor noqueó brutalmente al nicaragüense Alexis Argüello para retener su título del peso junior welter.
La pelea del 12 de noviembre de 1982 dejó una impresión indeleble en los poco más de 23,000 espectadores que se apiñaron junto al ring en el viejo estadio de futbol estadounidense en el barrio de la Pequeña Habana.
“Eso fue algo que nunca, nunca olvidaré mientras viva”, dijo Bob Arum, de 77 años, promotor del combate. “Fue una de las peleas más memorables que organicé”.
Ese pleito se convirtió en un sinónimo de los dos boxeadores, recordado continuamente a medida que la vida de Pryor caía en el consumo de drogas, mientras Argüello llegó a convertirse en Alcalde de Managua.
Argüello, de 57 años, fue encontrado muerto el miércoles en su casa.
“Esa pelea que tuvimos fue grande”, dijo Pryor a The Associated Press, poco después de enterarse de la muerte de Argüello. “Él era un gran campeón”.
Argüello se había labrado un nombre en este deporte bastante antes de subir al ring para medirse con Pryor, al vencer al mexicano Rubén Olivares en 1974 y capturar el título pluma.
Cuatro años después, noqueó al puertorriqueño Alfredo Escalera en el primero de dos combates que libraron, llevándose el título junior ligero, y en 1981 agregó a su palmarés el cinturón ligero al derrotar a Jim Watt.
Tras cuatro defensas del título, entre ellas una por nocaut contra Ray Mancini, Argüello subió de nuevo en categoría de peso, intentando convertirse en el primer hombre en ganar cinturones de campeón en cuatro diferentes pesos.
Tenía foja de 77-5 y era un experto veterano del ring, mientras que Pryor estaba invicto en 31 peleas.
“Alexis buscaba ir al límite”, dijo Bruce Trampler, que ayudó a organizar el duelo. “Como tenía dificultades para dar el peso, decidía subir de categoría. Eligió a uno de los junior welter más dominantes, pero así era Alexis. Nunca quiso un rival fácil”.
Al primer campanazo, Argüello golpeó a Pryor con un derechazo, y ambos intercambiaron puñetazos durante tres primeros minutos frenéticos. Para cuando volvió a sonar la campana, entre ambos habían lanzado 238 golpes, muchos de los cuales alcanzaron al rival.
Argüello conectó un golpe en el round 13 que pareció aturdir a Pryor, y a pesar de ir abajo en dos de las tres tarjetas de los jueces, las cosas comenzaron a inclinarse en favor del carismático nicaragüense.
Sin embargo, Pryor ingirió algo en una botella especial, de la cual aún se desconoce el contenido, y pareció reanimarse.
