SAN JOSE. - El secretario de Comercio de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, inicia este martes una visita de dos días a Costa Rica, con el telón de fondo de la nueva prórroga solicitada por las autoridades costarricenses para poner en vigor el Tratado de Libre Comercio (TLC) con dicho país.

Durante su permanencia en Costa Rica, Gutiérrez se reunirá con el presidente Oscar Arias, el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, y otros altos funcionarios de la administración, así como con representantes de las cámaras empresariales.

Oficialmente, el objetivo de la visita de Gutiérrez, que realiza una gira por varios países de la región acompañado por un grupo de empresarios norteamericanos, es explorar nuevas oportunidades de negocios en el contexto del tratado de libre comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana, conocido como CAFTA por sus siglas en inglés.

Sin embargo, la visita estará inevitablemente influida por la particular situación de Costa Rica, el único de los países firmantes del CAFTA que no ha logrado poner en vigencia el acuerdo debido a las complejas circunstancias de su política interna.

Hace dos semanas, el máximo tribunal del país declaró "inconstitucional" una ley sobre biodiversidad aprobada por el Congreso, que era la última de la llamada "agenda de implementación", un paquete de doce proyectos que son requisito previo indispensable para la entrada en vigencia del TLC.

Esto obligó al gobierno del presidente Oscar Arias a pedir una ampliación de la prórroga de siete meses que ya había solicitado en febrero de este año para poner en vigencia el tratado, la cual vence precisamente este 30 de setiembre.

"Tengo que hablar seriamente con él (el secretario de Comercio Gutiérrez) porque cada vez que pedimos una prórroga nos piden cosas nuevas y eso no se vale", dijo Arias el lunes en una entrevista con una radioemisora local.

El mandatario lamentó la lentitud y el burocratismo con que se deciden las cosas en Costa Rica, "lo que nos condena irremediablemente a seguir siendo pobres".

Costa Rica fue el único país de la región que sometió el TLC con Estados Unidos a un referendo, en medio de una intensa oposición de sectores sociales y políticos que lo consideraban lesivo a los intereses nacionales.

El acuerdo comercial fue ratificado en la consulta popular, que se realizó el 7 de octubre de 2007, por una pequeña diferencia de votos a favor del "Sí", pero el trámite legislativo de la agenda de implementación se ha convertido en un nuevo obstáculo.

Forman parte activa del CAFTA Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador y República Dominicana.