VIENA. - Irán se está acercando más al punto de poder producir armas nucleares, incluso aunque insiste en que sus actividades atómicas son pacíficas, advirtió hoy la Unión Europea.

En declaraciones preparadas por la junta de la Agencia Internacional de Energía Atómica, la UE dijo además que Irán parecía haber tenido armas nucleares en el pasado, pese a la negativa de Teherán.

La declaración fue entregada a la prensa cuando la junta de la agencia atómica tornaba su atención el miércoles al desafío nuclear iraní. La organización está preocupado por la negativa de Teherán de congelar el enriquecimiento de uranio pese a las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU y sus obstáculos a los esfuerzos de la AIEA de investigar reportes de inteligencia que indican que estuvo desarrollando un programa de armas atómicas hasta hace unos años.

Irán insiste en que sus actividades nucleares son solamente para generar electricidad. Pero Israel dice que la República Islámica pudiera tener suficiente material nuclear para producir su primera bomba en un año.

Estados Unidos estima que Irán está al menos a dos años de esa etapa, y algunos expertos dicen que Irán pudiera alcanzarla en unos seis meses por medio del enriquecimiento de uranio.

Un reporte de la AIEA preparado para la reunión de la junta directiva dice que Irán ha aumentado su número de centrífugas a casi 4.000 de 3.000 hace apenas unos meses.

Pero David Albright, cuyo Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional, con sede en Washington, monitorea muy de cerca a los países sospechosos de proliferación, ha conseguido extrapolar del informe otra información que es menos obvia, pero igualmente preocupante.

Irán, dice Albright, ha logrado eliminar la mayoría de los problemas en el intensamente complicado proceso de enriquecimiento que a menudo causaron averías severas en las centrífugas. Las máquinas, agrega, "parecen funcionar actualmente a 85% de su capacidad planeada, un aumento significativo sobre las tasas previas".

Eso significa, dice, que pueden producir más uranio enriquecido más rápidamente. Y mientras que la AIEA dice que las centrífugas han generado solamente material poco enriquecido apropiado solamente para combustible nuclear, producir cantidades suficientes pudiera facilitar su rápido reprocesamiento para conseguir uranio usable en armas atómicas.