Ron Washington, el mentor de los Rangers de Texas, hace un balance de sus primeros dos años al frente del equipo y también habla sobre el lanzador nicaragüense Vicente Padilla. Considera que si el pinolero confía más en su arsenal, podría convertirse en un astro del beisbol de Grandes Ligas, más pronto de lo que podríamos imaginarnos

Ron Washington es el cuarto mánager del lanzador nicaragüense Vicente Padilla desde su aterrizaje en las Grandes Ligas. Es también el cuarto con el que conversa LA PRENSA.

A Terry Francona lo recuerdo sonriendo en todo instante, muy amable. Aún no había sido campeón con Boston. Fue, durante sus días aciagos con los Filis. Luego vino a la escena Larry Bowa, quien asustaba con su voz altisonante, pero también muy abierto. Entré a su oficina y me extendió la mano que recién sacaba de sus pantalones tras acomodarse el suspensorio. No tuve opción. Quería la entrevista. Y finalmente hablamos con Buck Showalter, el más serio, casi ceremonioso, pero muy accesible a la vez.

Ahora estamos frente a Washington, y más que un mánager, parece un sacerdote a punto de escuchar una confesión. Habla suave y cuida bien lo que va a decir. Pero mira directo a los ojos y no hay duda que sabe ganarse el respeto de la gente. Tiene autoridad, y su liderazgo no está en discusión entre los Rangers, más allá de su balance.

Para llegar hasta Washington nuevamente fue esencial Eleno Ornelas, el locutor hispano de los Rangers. “Vamos a hacer guardia en la puerta de su oficina y verás que te recibe. Es muy amable y respetuoso”, indicó Ornelas. Y así fue, sólo que debíamos esperar para la conclusión del juego, porque a estas alturas, el tiempo ya estaba comprometido.

Como es su rutina, Washington atendió a los periodistas en el salón de conferencias tras el partido. Respondió preguntas sobre otra derrota de los Rangers y habló de las mejoras que deberían hacerse para estructurar un plantel competitivo en la próxima campaña. Y justo como lo había prometido, nos atendió al final de manera exclusiva.

ESTUVO EN NICARAGUA

En Nicaragua sentimos cierta proximidad con los mánagers de los jugadores nicas…

Yo también siento proximidad porque conozco Nicaragua, jugué con un nicaragüense y dirijo a otro. No recuerdo exactamente el año, pero estuve en Nicaragua con un equipo que era una academia de los Royals de Kansas City. Tenía unos 17 años. Jugamos ante un equipo muy fuerte. Y jugué con Albert Williams durante su estadía en las Mayores.

Los aficionados añoraban quizá una campaña distinta para los Rangers…

Todos esperábamos algo mejor. Yo pensé que íbamos a poder competir por la División, pero hubo muchas lesiones y nos faltó pitcheo. Eso fue lo más grave. Este equipo tiene talento, brazos muy buenos, pero no tiene experiencia. Sin embargo, esto es un proceso y creo que vamos avanzando de forma paulatina, aunque deseábamos hacer más.

¿Usted vislumbra mejorías para el próximo año?

Claro. Habrá más experiencia, más madurez. Todos tenemos que ser mejores. Nuestros jóvenes aún tienen cosas que aprender y los veteranos han probado su utilidad. Lo que nos afectó más fue la falta de pitcheo y de defensa, porque al bate, todos han visto que estamos en capacidad de competir con cualquiera, eso ya lo hemos demostrado.

Perder tantos juegos, ¿no afectó el ánimo?

No. Este equipo ha estado batallando todo el año. Eso es algo que admiro en todos estos muchachos, que nunca bajan la guardia, no importan las circunstancias del juego, ellos quieren salir y tratar de hacer su mejor esfuerzo para ganar. No siempre se logra eso pero sé que todos lo han intentado. Jamás han dejado de pelear en cada desafío.

HABLA DE PADILLA

¿Qué concepto tiene de Vicente Padilla?

Pienso que es un buen lanzador, pero que podría ser mejor si confiara más en él. Padilla tiene que confiar más en sus recursos. En su recta. Ésa es su principal arma. Este año, las lesiones lo detuvieron, pero había arrancado de una forma grandiosa y nos ayudó mucho. En mi opinión, aún puede hacerse mejor lanzador, pero todo depende de él.

¿Padilla no confía en su recta?

Sí lo hace y la sabe usar arriba, abajo y a ambos lados del plato, pero tiene que usarla más seguido. Cuando él está fuerte, intimida. Eso es una primera parte importante en el hecho de dominar a un bateador. De modo que tiene que trabajar duro para sostenerse de forma fuerte en los juegos y avanzar profundo. Su talento es excepcional sin duda.

¿Supongo que ha hablado eso con Padilla?

Claro. Lo he hecho yo, el coach de pitcheo, todos, pero nadie cambia drásticamente de un día a otro, así que esperamos que el próximo año venga mejor. Este año trabajó duro y lo vimos progresar, pero sabemos que aún hay más calidad de la mostrada. Lo importante es que él lo entienda así y se pueda convertir en un mejor lanzador todavía.

Padilla nos comentó que sigue en los planes para el 2009…

Por supuesto. Vicente es uno de los pilares del staff. Y claro, seguirá siendo uno de los abridores y esperamos que siga progresando. Cuando Padilla lanza, sabemos que vamos a tener una oportunidad de ganar porque es muy competitivo, nos mantiene en la pelea y eso es lo que nosotros esperamos de nuestros abridores. Yo espero que esté mejor.

Cuando inició la temporada, no se pensó que los Rangers tenían un equipo para competir, pero de pronto un balance de 7-21 tenía al mánager Ron Washington en dificultades. Se habló de que podía ser sustituido y la prensa hasta mencionó candidatos al puesto.

No obstante, la tropa reaccionó y los rumores de despido se vinieron abajo. Pelearon y pelearon, pero otra vez, vinieron las lesiones a alta escala y la inconstancia del pitcheo pareció multiplicarse, mientras los Angelinos se escapan con el liderato de la División.

Después de dos años al frente del conjunto, Washington sabe que no está seguro para la próxima temporada, quizá porque comprende que la estabilidad en su puesto, está en directa relación con su ubicación en el standing. Este año, al menos, no serán últimos.

“El progreso no se nota mucho en este momento, pero sí estamos avanzando y creo que seremos mejores en el 2009. Tenemos que evaluar lo que se hizo este año, corregir las fallas y agregar las piezas que nos permitan dar un salto de calidad”, dice el mentor.

De ser así, los Rangers seguro saldrán al mercado en busca de lanzadores para mejorar su staff, uno de los más golpeados de las Grandes Ligas. Pero también esperan que los más jóvenes progresen y los veteranos como Vicente Padilla y Kevin Millwood guíen el staff.

“Deseo enviar un saludo a los aficionados de Nicaragua y agradecer a los que estuvieron atentos a nuestro equipo este año. Ante ellos, tenemos el compromiso de ser mejores el próximo año”, dice el mentor a modo de despedida, mientras se acaba la plática.

Al final de la noche, cuando Vicente Padilla me ofrece un ride a la salida del estadio, le comento lo que ha dicho Washington y sólo asienta la cabeza. Pero a su manera define a su mánager actual: “Es tranquilo, no jode, como otros que he tenido, pero manda”.

Esa justamente es la percepción que nos habíamos formado de Ron Washington, el gentil timonel de los Rangers, que espera estar de regreso el próximo año al frente del equipo y demostrar la calidad en la que apostaron los texanos cuando lo sacaron de Oakland.