Moody’s Economy, reconocida empresa mundial en investigación económica y financiera, proyectó que la inflación seguirá elevada en Nicaragua, mientras “no se desplomen de manera significativa” los precios internacionales de productos como el petróleo, por el cual el país pagó en promedio 105.7 dólares por barril durante los primeros cinco meses del 2008, en contraste con los 70.2 dólares del año pasado.
Alfredo Coutino, economista senior para América Latina de Moody’s Economy, también recordó que Nicaragua enfrenta “restricciones de capacidad en su sector agrícola” que impiden mejorar los niveles de producción, principalmente de los rubros alimenticios, cuyas constantes alzas también han empujado la inflación, es decir el incremento generalizado de los precios.
En el informe sobre la inflación en la región, Coutino también cuestionó la efectividad de las políticas monetarias aplicadas por varios bancos centrales de Latinoamérica, como el aumento de las tasas de interés, en un intento por contrarrestar la inflación.
El economista destacó que la medida no sólo resulta ineficaz, sino que también podría poner en riesgo el crecimiento económico de Latinoamérica.
Pero al ser consultado vía correo electrónico por LA PRENSA, sobre las perspectivas para Nicaragua declaró: “Habría que esperar que la inflación permanezca alta en la medida que los precios internacionales no se desplomen de manera significativa”.
Coutino destacó que “en toda Latinoamérica la inflación tiene un fuerte componente externo, pero en Centroamérica este componente es mayor, por un sencilla razón: Centroamérica es una importadora neta de energéticos, lo cual la hace más vulnerable a los altos precios del petróleo crudo a nivel internacional”.
“Nicaragua es una gran importadora de combustibles, además de que presenta restricciones de capacidad en su sector agrícola, por lo que la insuficiencia de alimentos hace que la importación de los mismos golpee a los precios internos”, subrayó Coutino, quien no llegó a estimar la tasa de inflación de Nicaragua para el 2008.
El Banco Central de Nicaragua (BCN) recientemente actualizó su pronóstico de la inflación para el año, al estimar que podría cerrar en un 18.81 por ciento, superior al 16.88 por ciento que alcanzó en el 2007, una de las más elevadas de Latinoamérica. Sin embargo, economistas independientes estiman que la inflación cerraría este año por el orden del 20 por ciento e incluso hasta en un 27 por ciento.
Durante los primeros siete meses del año la inflación nacional llegó al 13.16 por ciento, es decir la tasa más elevada de Centroamérica, destacándose el encarecimiento de los combustibles, el aceite de cocinar, el arroz, verduras y legumbres, así como los artículos para limpieza e higiene personal.
BANCOS CENTRALES EN PÁNICO
Coutino destacó en su informe, enviado a LA PRENSA, que “el pánico inflacionario ha generado una ola global de restricción monetaria que lejos de contener la inflación va a afectar el crecimiento” de la economía regional.
El especialista explicó que los bancos centrales en el mundo parecen estar reaccionando indiscriminadamente ante el fenómeno inflacionario global, sin reparar en las causas reales de la inflación.
A pesar de que la mayoría de las autoridades monetarias reconocen que gran parte del repunte inflacionario se debe a los altos precios internacionales de la energía y los alimentos, ellos mismos han iniciado una ola masiva de restricción monetaria, explicó.
Sin embargo, añadió, dado el origen importado de la inflación, contra el cual la política monetaria es inefectiva, el manejo monetario da la impresión de que los bancos centrales están respondiendo más al pánico inflacionario global y no a las raíces de la inflación, subrayó.
“Ciertamente, la política monetaria resulta ser poco efectiva para combatir una inflación generada por un choque de oferta”, subrayó Coutino.
“El principio general de un manejo monetario consistente se rige por el hecho de que la política monetaria debe activarse cuando la inflación es causada por factores de demanda y no por choques de oferta”, sostuvo.
Refirió que “en América Latina se ha iniciado ya una ola restrictiva por parte de los bancos centrales, haciendo que el diferencial de tasas se haya ampliado”.
“Así, al parecer los bancos centrales de Brasil, Chile, Colombia, México y Perú se han contagiado del pánico inflacionario global y han empezado a mostrar su ‘inflaciofobia’ a través de alzas generalizadas en sus tasas de interés”, subrayó.
RESPUESTAS DIVERSAS Y POCO EFECTIVAS
Un informe de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), divulgado esta semana, detalló que las alternativas de intervención estatal usadas por los países de la región para atenuar el impacto de la inflación, han sido variadas. Éstas incluyen medidas de tipo administrativo y el uso de instrumentos de política fiscal o comercial.
Por ejemplo, Brasil ha restringido las exportaciones de arroz, Argentina y Bolivia las de cereales y carne; México impuso controles de precios; mientras que Nicaragua ha reducido los aranceles a la importación de granos como los frijoles, sin mayores efectos.
