NUEVA ORLEÁNS, EE.UU. - El presidente estadounidense George W. Bush recorrió este miércoles ciudades devastadas por el huracán Gustav en el sur de Luisiana mientras cientos de miles de personas volvían a sus casas a ver los efectos del ciclón que dejó siete muertos en el sureste de Estados Unidos.

En uno de los mayores éxodos de la historia de Estados Unidos, unas dos millones de personas abandonaron Nueva Orleans y otra ciudades de la región durante una evacuación forzada que buscó evitar la tragedia de Katrina en 2005 y las críticas que se ganó el gobierno estadounidense por el manejo de aquella emergencia.

Este miércoles Bush recorrería algunas de las zonas de Luisiana más afectadas por el huracán luego de señalar que la coordinación de los trabajos de socorro fue mucho mejor esta vez que hace tres años.

En total, 15.000 millones de dólares fueron concedidos por el Congreso estadounidense para las obras destinadas a proteger Nueva Orleans y sus alrededores de una eventual crecida de las aguas.

A diferencia de lo ocurrido tres años atrás, cuando murieron unas 1500 personas en Nueva Orleans, la ciudad resistió esta vez el embate de un huracán gracias a su sistema de diques reforzados que impidieron una inundación masiva.

Mientras continúan los trabajos de remoción de escombros, aún sin electricidad en muchas ciudades, con problemas de provisión de agua y estaciones de gasolina y comercios cerrados, este miércoles una gran número de personas se lanzó a las rutas para volver a sus casas.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, había pedido a la gente que tuviera paciencia, pero este miércoles anuló la orden de evacuación obligatoria y pidió el levamiento de los bloqueos policiales más de 12 horas antes de lo previsto.

"Se han eliminado todos los bloqueos de las vías principales", dijo Joe Piglia, agente de la policía local. "El tráfico es liviano y creo que todo está resuelto".

En algunas ciudades donde se concentraba un gran número de evacuados hubo protestas el martes y la gente reclamaba que se les permitiera regresar para controlar sus viviendas ante posibles saqueos, como ocurrió después del huracán Katrina en comercios y casas vacías.

El gobernador de Luisiana Bobby Jindal dijo que soldados de la Guardia Nacional intercambiaron disparos con algunos saqueadores en la noche del martes en una de las áreas destrozadas por el paso de Gustav.

"Le pido a nuestra gente que esté extremadamente alerta", dijo Jindal. "Si no necesita estar en la calle en la noche, que no salga", remarcó.

El gobernador dijo que los saqueadores escaparon en la oscuridad del vecindario. En buena parte de las ciudades cercanas a Nueva Orleans no hay electricidad, por lo cual los controles de seguridad se dificultan en la noche. Nueva Orleans, que poco a poco vuelve a recuperar su vida habitual, se había convertido desde el fin de semana en una ciudad fantasma, con apenas 10.000 personas que decidieron quedarse a pesar de las advertencias.

Más de 3.000 agentes de la Guardia Nacional estadounidense patrullaban la ciudad junto a policías locales para evitar robos en las casas y comercios.

"Hay dos perros y un ex marido adentro, cuidado", advertía a posibles ladrones un letrero escrito con pintura en una madera que protegía del viento las ventanas de una casa de Nueva Orleans.

Al menos siete personas murieron en Estados Unidos a causa de Gustav, en accidentes o traslados de pacientes de hospitales, según los últimos informes de las autoridades de Luisiana, que elevaron a unos 100 el número de muertos por el huracán, la mayoría de ellas en Haití.

Bush recorrerá este miércoles algunas zonas afectadas por el huracán luego de declarar una situación de "desastre mayor" en Luisiana, y ordenar más ayuda federal para complementar los esfuerzos locales y estatales de recuperación.

"La ayuda puede incluir subsidios para viviendas temporales y reparaciones de los hogares, préstamos de bajo costo para cubrir pérdidas de propiedades no aseguradas, y otros programas para ayudar a recuperarse a particulares y comerciantes de los efectos del desastre", anunció la Casa Blanca.