El huracán Gustav ayer casi se perdió de los radares al entrar a territorio de Texas, y atrás dejó una estela de ocho muertos en Luisiana, Estados Unidos, y 96 a su paso por Haití, República Dominicana, Jamaica y Cuba. Su relevo lo tomó la tormenta Hanna, que sólo ayer provocó 11 muertos en Haití debido a las inundaciones.
Gustav no fue el huracán temible que esperaban en Nueva Orleáns, donde consideraban que sería tan violento como el Katrina, que afectó esa zona en el 2005 y mató a más de 1 mil 600 personas. La diferencia esta vez fue que Nueva Orleáns logró resistir el paso del ciclón, tras millonarias inversiones que fortalecieron el sistema de diques que la protege de masivas inundaciones.
A Luisiana Gustav entró con vientos de 175 kilómetros por hora y lluvias tan fuertes que hicieron temer que los diques (que se rompieron con el Katrina) correrían la misma suerte. Pero el Gobierno de Estados Unidos invirtió al menos 15 mil millones de dólares para las obras destinadas a proteger Nueva Orleáns y sus alrededores de una eventual crecida de las aguas. Los diques serán terminados hasta en el 2011, pero aguantaron.
“LA HERMANA FEA”
“Ha sido un día infernal, pero creo que lo peor ha pasado”, declaró Jimmy Pohlmann, de la oficina del sheriff del distrito de St. Bernard, en Nueva Orleáns. Mientras, el alcalde Ray Nagin describió a Gustav como “en lugar de la madre de todas las tormentas, quizá como la suegra o la hermana fea de todas las tormentas”.
Nagin pidió a los pobladores de Nueva Orleáns que aún no regresaran a sus casas, pues falta evaluar las condiciones de los diques.
Ayer, en el día después del paso de Gustav, Nueva Orleáns, la famosa ciudad del jazz en el sur estadounidense, comenzó un lento despertar. Su población entre sábado y domingo protagonizó uno de los mayores éxodos en la historia de Estados Unidos; al menos 200 mil personas huyeron hacia ciudades vecinas; en total 2 millones en todo el Estado de Luisiana.
En las calles hay árboles caídos, techos volados, calles cortadas, policías por todas partes y camiones limpiando las ramas que cubren todo.
No hay luz, ni estaciones de gasolina, los comercios están cerrados, y en los centros de refugio, el tedio de la espera y el temor por la suerte de sus pertenencias calentaban los ánimos en algunos damnificados.
Medios locales informaron ayer que grupos de personas protestaban en la ciudad de Baton Rouge para que se les permita regresar. El gobernador de Luisiana, Bobby Jinal, pidió esperar.
Para evitar saqueos, más de tres mil agentes de la Guardia Nacional patrullan la ciudad junto a policías para evitar robos en casas vacías, como ocurrió luego de Katrina. Ayer, todavía, más de 1.4 millones de personas no tenían electricidad en todo el estado de Luisiana.
Una empresa aseguradora estimó que en la zona los daños de Gustav podrían ser de entre tres mil a siete mil millones de dólares.
Mientras tanto, Gustav se debilitaba en su tránsito por tierra en territorio texano.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH), con base en Miami, reveló que es más débil que una tormenta tropical.
Desde que se formó hace dos semanas en el Caribe, atravesó cuatro países y mató a 96, la mayoría en Haití. En Pinar del Río, Cuba, afectó a unas 100 mil casas y destruyó la red eléctrica.
