Hammond ,EE.UU. .- La trayectoria final del huracán "Gustav" ha tranquilizado algo a los ingenieros de Nueva Orleans, ya que el ojo del ciclón tocó tierra a 110 kilómetros al oeste de esta ciudad estadounidense, devastada hace tres años por el "Katrina". Los vientos huracanados de más de 120 kilómetros por hora se sienten en Nueva Orleans y sus alrededores, pero al menos el ciclón "Gustav", de categoría dos en la escala de intensidad Saffir-Simpson, no ha impactado directamente sobre los diques.
El ojo del huracán "Gustav" tocó tierra hoy cerca de la localidad de Cocodrie, en Luisiana, al oeste de Nueva Orleans, hacia las 15.00 GMT, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU.
La localidad costera de Cocodrie tiene apenas 300 habitantes y su principal actividad se centra en la pesca y el turismo.
Muy cerca se encuentra también una de las muchas refinerías de gas natural situadas en la costa desde Texas a Alabama y se desconoce todavía la magnitud del impacto en todas las instalaciones de las empresas petroleras y de energía.
Los expertos en control de inundaciones temen que la zona más dañada de Nueva Orleans sea West Bank, del municipio de Jefferson, al otro lado del río Misisipi, donde el sistema de protección no se ha completado y sigue siendo vulnerable a pesar de las intensas labores en los terraplenes en los últimos tres años.
Los ingenieros calculan que "Gustav" podría causar una marejada de más de tres metros de altura.
Los diques y terraplenes son más elevados, pero la presión que crean la acumulación de agua y el oleaje movido por los vientos podrían causar rupturas, señalaron.
Al igual que ocurrió hace tres años con el impacto de "Katrina", la gran preocupación de las autoridades es si aguantarán los diques que protegen a Nueva Orleans de la crecidas del río Misisipi y de las marejadas.
Desde "Katrina", los diques han sido reforzados y el Cuerpo de Ingenieros de EE.UU. vigila hoy el comportamiento de los diques y confía en que no se producirán inundaciones, dado que buena parte de Nueva Orleans se encuentra por debajo del nivel del mar.
Según las autoridades del estado de Luisiana, los diques son hoy más resistentes que hace tres años, pero todo el plan de fortalecimiento de los mismos debería estar completado en el año 2011.
Hasta el momento se han invertido 12.000 millones de dólares y se ha completado un 20 por ciento de los trabajos previstos.
Todavía resulta prematuro analizar los daños causados, mientras se observan en los canales de la televisión local árboles y postes eléctricos derribados, así como la acumulación de agua en algunas calles.
Más de 40.000 viviendas y comercios en Nueva Orleans se han quedado sin suministro eléctrico, y otros 30.000 en las mismas condiciones en la localidad de Kenner, al noroeste de la ciudad.
No hay mayor tráfico por las autopistas que durante el sábado y el domingo se llenaron de miles de vehículos en la mayor evacuación de la historia de Luisiana.
Tanto el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong como el puerto de Nueva Orleans han sido cerrados, así como toda la actividad económica de la zona.
El mayor impacto económico, además de los posibles daños en casas e infraestructuras, se centra en las instalaciones de las plataformas de extracción de petróleo y gas natural y en las refinerías de la costa.
El CNH pronostica que "Gustav" se irá degradando rápidamente conforme se adentra en tierra en dirección al oeste y se situará sobre el este de Texas en la madrugada del martes.
La fuerza del viento puede ocasionar oleajes de cerca de cinco metros de altura y el CNH ha advertido también de la posibilidad de que se produzcan tornados en todo el área del Golfo de México.
