CARACAS .- La votación en las elecciones regionales de este domingo en Venezuela, consideradas como “un termómetro” sobre la popularidad del presidente Hugo Chávez, cerró a las 16H25 locales (20H55 GMT), anunció la presidenta del Consejo Nacional Electoral (CNE), Tibisay Lucena.

Cerca de 17 millones de personas estaban empadronadas para escoger a 22 gobernadores y 328 alcaldes, además de concejos municipales y cabildos metropolitanos.

El CNE no ha comunicado aún dónde ha concluido la votación ni cuál ha sido el índice de participación electoral, además anunció que no emitirá boletines parciales de resultados hasta que las tendencias sean definitivas.

El presidente Chávez amenazó con quitar la concesión a los medios de comunicación que divulguen resultados antes de tiempo.

Hacia las 19H30 locales (00H00 GMT), dirigentes de la oposición denunciaron que algunos centros de votación en los cuales ya no había electores permanecían abiertos por instrucciones de los efectivos militares que están a cargo de la seguridad de la jornada.

Enrique Márquez, dirigente del partido socialdemócrata Un Nuevo Tiempo, aseveró que "cerca del 30% de las mesas de votación ha cerrado y ha comenzado el proceso de escrutinio".

"Pero en varios centenares de centros de votación, el Plan República (de seguridad militar), a pesar de que ya no hay electores, no permite el cierre", agregó, citando el caso del estado Zulia, en el noroeste.

Por su parte, la vicepresidenta del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV, en el poder), Jacqueline Faría, consideró que "no hay razón para cerrar ningún centro de votación".

"Hay gente tomando su decisión para elegir a su gobernador del estado de Zulia. Eso está ocurriendo y nadie lo puede parar", dijo Faría.