WASHINGTON .- El gobierno federal arrestó y deportó una cifra récord de indocumentados -casi 350.000- en los últimos 12 meses, indicaron las autoridades, también naturalizó a más de un millón de personas en ese periodo, otra cantidad sin precedentes.

Funcionarios del gobierno del presidente George W. Bush consideran que estos son grandes logros dentro de un sistema que el presidente electo Barack Obama en su página de internet describe como "estropeado y saturado".

"Estamos viendo resultados que el país no había visto en muchos años", dijo el mes pasado Michael Chertoff, secretario de Seguridad Interior.

De acuerdo con cifras de las secciones regionales de la Oficina de Servicios de Ciudadanía e Inmigración, la deportación de al menos 349.000 indocumentados en los últimos 12 meses significa un aumento de 20% sobre el mismo período anterior.

Las autoridades federales deportaron en ese lapso a más de 100.000 personas en Texas y a 73.000 en Arizona.

Luego de estancarse en el Congreso la esperada reforma a las leyes de inmigración en el 2007, el gobierno incrementó la aplicación de las leyes vigentes y contrató más personal para procesar las solicitudes de los inmigrantes que desean entrar legalmente al país.

Estas modificaciones derivaron en el incremento de arrestos de indocumentados y de quienes los contratan. También dio lugar a una reducción en la cantidad de tiempo que se requiere para procesar las solicitudes de naturalización: ahora el proceso lleva de nueve a 10 meses, en comparación con los 16-18 meses necesarios antes del cambio.

La Oficina de Servicios de Ciudadanía e Inmigración redujo significativamente la cantidad de solicitudes atrasadas: hoy tiene 1,1 millones, comparado con las 3,6 millones del 2004. Se encamina a eliminar totalmente el retraso para octubre del 2009.

El gobierno asignó recientemente un contrato por cinco años y 491 millones de dólares a la IBM para que modernice un sistema de procesamiento de trámites migratorios basado en papel.

Hay aproximadamente 11 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos, cifra que no refleja incrementos en comparación con la del año pasado, de acuerdo con el centro de investigación Pew Hispanic Center. Recientemente se descubrió que la tía de Obama estaba entre esos 11 millones.

La mujer, nacida en Kenia, Zeituni Onyango, había recibido hace cuatro años una orden para que saliera del país, la cual fue emitida por un juez de inmigración que rechazó su solicitud de asilo. Las autoridades federales tienen prohibido hablar sobre su caso debido a las leyes de privacidad.

"Si está violando leyes, esas leyes tienen que obedecerse", dijo Obama el 2 de noviembre en una entrevista televisiva.