El proteccionismo y las barreras al comercio podrían aumentar en Estados Unidos durante la Administración del presidente electo Barack Obama, alentado por la crisis económica que azota a su país y un fortalecimiento de la mayoría demócrata en el Congreso, tradicionalmente opuesta a los tratados comerciales.
Los riesgos no son ajenos a Centroamérica y República Dominicana pese a tener en vigencia desde el 2006, a excepción de Costa Rica, un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos (DR-Cafta, por sus siglas en inglés). Obama votó en contra del tratado durante su proceso de aprobación en el Congreso en el 2005.
Carlos Sequeira, negociador jefe por Nicaragua del DR-Cafta; Mario Arana, ex Ministro de Fomento, Industria y Comercio, así como Juan Carlos Hidalgo, coordinador de Proyectos para América Latina del Cato Institute de Estados Unidos, no prevén por ahora la posibilidad de que Obama tome la iniciativa de renegociar el DR-Cafta, aunque advierten que los riesgos podrían venir por otras vías.
“Estados Unidos como país, no como gobierno, partido o líder, está comprometido con un tratado que firmaron y que está vigente (el DR-Cafta), al igual que lo está Centroamérica y República Dominicana. Lo que sí puede pasar (con el gobierno de Obama) es que comiencen a poner trabas, obstáculos no arancelarios y burocráticos a las exportaciones”, estimó Sequeira.
A su juicio, el aún senador Obama, quien durante su campaña no descartó la posibilidad de revisar los tratados comerciales, tendrá otros temas urgentes que resolver como la crisis económica de su país. Pero en todo caso, subraya, una revisión o renegociación del DR-Cafta “depende de la voluntad soberana de las partes, en una decisión concertada”.
¿ISTMO ADELANTADO?
“Mi preocupación no va tanto con que Obama intente renegociar el DR-Cafta, aunque haya en el Congreso una mayoría demócrata, la cual es proteccionista, sino que sean los países de Centroamérica, o algunos de sus líderes, que soliciten una renegociación a Estados Unidos. Entonces Obama podría decir sí, renegociemos, abriendo una caja de pandora”, valora entre tanto Hidalgo, vía telefónica desde Washington.
Recuerda que Ortega se ha manifestado a favor de una renegociación y en El Salvador el partido de izquierda FMLN encabeza las encuestas para las elecciones presidenciales del 2009, mientras en Honduras es probable que su presidente, Manuel Zelaya, se sume a la posición de Ortega.
Hidalgo también teme un aumento del proteccionismo en Estados Unidos, cuando “estamos en una recesión que, probablemente, dure la mayor parte del próximo año”.
“Cuando hay una recesión, hay más desempleo, entonces aumenta el sentimiento proteccionista”, advirtió.
“La pregunta es cómo va a ser canalizado ese sentimiento proteccionista”, dijo Hidalgo. Acto seguido, se respondió: “Primero, no se van a negociar más tratados comerciales; segundo Estados Unidos puede imponer nuevas barreras hacia países con los que no tiene tratados como China y tercero, es un escenario calamitoso y preocupante donde Estados Unidos decida renegociar los tratados vigentes”.
“Para plantear o abrir negociaciones, se requiere un acuerdo de las partes, pero en cualquier caso hay que darle tiempo al tratado para realmente ver cómo está funcionando”, sostiene Arana, quien firmó el DR-Cafta como titular del Mific, durante la Administración del ex presidente Enrique Bolaños.
