La actual crisis del sector transporte en Nicaragua tiene su origen –por lo menos parcialmente– en los altos precios de los combustibles. Es de sobra conocido por todos que el barril de petróleo se cotiza a niveles muy altos, provocando el aumento en los costos de todos sus derivados.
No es la intención de este artículo discutir acerca de las causales del aumento desmedido en el precio de un bien con una curva de demanda prácticamente inelástica en el corto plazo, ni de las maniobras oportunistas de un cartel como la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP), de la influencia de la guerra en Irak y Afganistán sobre el comportamiento de los mercados mundiales de hidrocarburos.
Por el contrario, deseo presentar una alternativa viable para solucionar o por lo menos aminorar, los estragos de los altos precios de los combustibles en Nicaragua. Con una operación financiera bastante simple, podríamos estar comprando gasolina y diesel entre C$60 y C$65 por galón para todos los usuarios, sin necesidad de recurrir a mecanismos de subsidio que tensionan las finanzas públicas, aumentan la inflación y que en el largo plazo tienen efectos negativos en la economía.
Tomemos en cuenta lo siguiente: según declaraciones del contralor Lino Hernández, el actual acuerdo con el Gobierno venezolano asegura al país un suministro de petróleo que debemos cancelar en dos tantos. La primera mitad en un plazo de 90 días y el restante 50 por ciento a 25 años, con una tasa de interés de 2 por ciento anual y 2 años de gracia. Es decir, solamente nos toca pagar 23 años de intereses.
Según información publicada por el Banco Central de Nicaragua, entre enero y febrero de este año, se importó 814 mil barriles de crudo, por un monto de US$76.8 millones, lo que nos da un precio promedio de US$93.1 por barril.
El monto de la deuda a 25 años de plazo por consiguiente es de US$38.4 millones, los cuales al agregarles los 23 años de intereses asciende a US$60.55 millones en el año 2033. Hasta ahora no he dicho nada espectacular o que amerite mayor atención, sin embargo hace falta explicar un pequeño detalle: ¿cuánto dinero necesitaríamos depositar hoy para tener US$60.55 millones en 25 años?
Suponiendo una tasa de 5 por ciento anual –un interés relativamente bajo, dado el monto y el plazo– el día de hoy solamente necesitaríamos depositar US$17.88 millones para retirar US$60.55 millones en 2033. Interesante, ¿no? Esto es en parte porque vamos a cobrar 25 años de intereses al 5 por ciento y a pagar sólo 23 al 2 por ciento.
Con esto podemos calcular que el monto de la cooperación venezolana en materia petrolera entre enero y febrero de este año fue de US$20.52 millones (más de US$10 millones al mes), lo que equivaldría a un descuento del 27 por ciento o de US$25.2 en cada uno de los 814 mil barriles de crudo. Por consiguiente, al hacer uso de este esquema de pago, habríamos comprado el barril de petróleo de los 2 primeros meses del año a US$67.89 y no a US$93.1, en promedio.
Con este sencillo instrumento financiero y sin modificar en absoluto la cadena de costos del procesamiento, distribución, comercialización e impuestos de los hidrocarburos, ni los programas estatales, el Gobierno de Nicaragua podría haber logrado que en todo el país y para todos los sectores, la gasolina y el diesel se vendiesen a 27 por ciento menos, es decir entre C$60 y C$65 por galón. Si el acuerdo petrolero con Venezuela incluye la gasolina y el diesel que se importan refinados, los beneficios para la economía nacional podrían ser mayores.
