La ONU critica a los generales Naciones Unidas cree que el elevado número de personas que ha muerto en Birmania se ha debido en parte a la ausencia de un sistema de alerta precoz para evacuar a la población. En conferencia de prensa, en Ginebra, varios portavoces de agencias de la ONU señalaron, además, que a pesar de que la junta militar que gobierna Birmania ha aceptado recibir ayuda internacional, muchos de los equipos humanitarios esperan recibir visados para entrar al país. “Un sistema de alerta precoz es muy importante y efectivo, pues un ciclón se puede predecir con 48 horas de antelación, por eso pensamos que en Birmania las autoridades no habían establecido ningún sistema de este tipo, que hubiera salvado miles de vidas”, dijo hoy Brigitte Leoni, portavoz de la oficina de Naciones Unidas para la Estrategia Internacional de Reducción de Desastres (ISDR). “No tenemos información clara a este respecto”, señaló la portavoz. El servicio de meteorología india denunció, por su parte, haber prevenido a su vecina Birmania 48 horas antes de la llegada del ciclón. “Cuarenta y ocho horas antes de que Nargis golpeara (Birmania) suministramos a las agencias birmanas el punto de impacto (del ciclón), su gravedad y todos los asuntos vinculados”, declaró a la AFP el portavoz del departamento indio de meteorología, B.P.Yadav, organismo público dependiente de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Unas 22,464 personas murieron y otras 41,000 están desaparecidas tras el paso del ciclón Nargis por Myanmar, país mejor conocido como Birmania, hace cuatro días, según el nuevo balance difundido el martes por el régimen militar birmano, al que Estados Unidos prometió una ayuda de tres millones de dólares.

El nuevo balance difundido por la televisión estatal cifró en unos 22,000 los muertos y en 41,000 los desaparecidos en las regiones de Irrawaddy (suroeste) y Yangón, las más afectadas por el ciclón.

El anuncio supuso un espectacular aumento respecto al anterior balance oficial, que habló de 15,000 muertos, diez mil de ellos sólo en la ciudad de Bogalay (suroeste), donde el 95 por ciento de las casas fueron destruidas.

Sin embargo, Save the Children, una de las pocas organizaciones no gubernamentales sobre el terreno, señaló que los muertos podrían llegar a 50,000. “No me extrañaría”, dijo un funcionario de la ONG, reportaron agencias de prensa.

Algunos testigos, que lograron sobrevolar las zonas devastadas, describieron escenas de horror, con campos enteros inundados y cientos de cadáveres flotando.

El encargado de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Yangón, Mac Pieczowski, explicó que “todas las líneas telefónicas están cortadas y es extremadamente difícil obtener información de las áreas afectadas”.

“Pero, por las informaciones que nos llegan, aldeas enteras han desaparecido y la cifra final de víctimas mortales será inmensa”, añadió.

La ayuda internacional y la que facilitan las autoridades birmanas desde la nueva capital del país, Naypyidaw, inaugurada en 2005 en la región central, comienza a llegar a Yangón.

Ante la situación, Estados Unidos anunció el martes una ayuda de tres millones de dólares a Birmania. La portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, indicó que esa ayuda se suma a los 250,000 dólares inmediatamente desbloqueados por la embajada estadounidense en Yangón.

El presidente George W. Bush anunció la aprobación de una ley para otorgar la más alta condecoración del Congreso estadounidense a Aung San Suu Kyi, la líder opositora birmana y Premio Nobel de la Paz. Las autoridades birmanas decidieron mantener el referendo del sábado sobre la nueva Constitución. Esa consulta sólo fue aplazada en las 47 localidades afectadas por el ciclón.