El futuro miembro de la franquicia de los Mellizos de Minnesota miraba telenovelas para entretenerse y sentirse bien; salía a comer, muchas veces solo, para evitar una cocina en la que no podía moverse; y para cortar la monotonía de cenar en restaurantes locales, dos veces por semana saboreaba las cenas venezolanas preparadas por la esposa de un compañero.

Muchas veces se sintió solo y aislado en los meses posteriores a su cirugía Tommy John, procedimiento al que se sometió en noviembre del 2006. Pero “La Franquicia” (así solía llamarlo Johan Santana) era todo menos eso cuando en abril de 2007 empezó a dudar de su carrera.

En un momento, Francisco Liriano reveló que el año pasado temía que nunca podría volver a lanzar. “Sí, al principio, cuando empecé a jugar catch, me dolía tanto que dije ‘Hasta aquí llegué con el beisbol’”, comentó.

Así es. Liriano dijo que la sensación extraña en su preciado brazo izquierdo le hizo dudar si podría volver a lanzar para los Mellizos. Su programa oficial de lanzamiento comenzó en abril del 2007 a una distancia de 45 pies, en terreno plano, jugando catch y durante un mes entero, el dolor que sentía en el codo operado lo llenó de preocupación.

“Gracias a Dios”, dijo, “al cabo de un mes comenzó a mejorar. Estuve asustado”.

Tras la salida de Santana la presión envuelve a Liriano, quien aumentó 20 libras durante el período de rehabilitación. Con tanta expectativa, es fácil olvidar que sólo tuvo 20 aperturas en las Grandes Ligas, y que tiene una marca de 13-5 con una efectividad de 2.74 en su carrera.