El equipo de beisbol de Cuba, tricampeón olímpico y 25 veces mundial, emprendió ayer la ruta final hacia Pekín 2008, tras ser abanderado por el presidente Raúl Castro, quien lo instó a la conquista de su cuarta corona.
“Todos ustedes saben lo que el pueblo de Cuba espera de ustedes y ustedes y nosotros sabemos que lo van a lograr plenamente. Aquí los veremos en agosto. Felicidades”, dijo el mandatario a los 29 preseleccionados en el acto de abanderamiento.
De traje verde oliva, Raúl Castro, de 77 años y quien sustituye a su hermano Fidel en la Presidencia desde febrero pasado, entregó el pabellón nacional al inicialista Alexander Malleta, uno de los principales jonroneros.
El gobernante bromeó con algunos jugadores, entre ellos el estelar lanzador Pedro Luis Lazo (35 años), quien, de integrar la nómina definitiva a Pekín, se convertirá en el primer pelotero del mundo en asistir a cuatro Juegos Olímpicos.
Durante el acto el titular del Comité Olímpico Cubano, José Ramón Fernández, resaltó “valores humanos y calidad deportiva” de los beisbolistas, mientras que el jardinero Frederich Cepeda leyó el compromiso del equipo.
La novena cubana, también subcampeona del I Clásico Mundial (2006), tiene previsto partir en horas de la noche rumbo a Holanda para participar, previo a la cita olímpica, en el torneo de Harleem, del 4 al 13 de julio.
Los cubanos jugarán junto a los anfitriones, Antillas Holandesas, Taiwán, Estados Unidos y Japón, y luego realizarán una base de entrenamiento en un país de Asia.
El debutante mentor, Antonio Pacheco, expresó la semana pasada que se encuentra “satisfecho” con la preparación y aseguró que han reflexionado acerca de “las dificultades de eventos anteriores a la hora de batear, fundamentalmente ante Estados Unidos”.
Malleta, el cuarto bate del plantel en los últimos tres años, destacó que el ‘team Cuba’ está acostumbrado a “jugar bajo presión, en situaciones difíciles y siempre ha sabido crecerse ante las dificultades”.
Cuba ganó tres de los últimos cuatro títulos olímpicos del beisbol (Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004) y alcanzó plata detrás de Estados Unidos en Sydney 2000.
