El programa Tierra Fértil, que ejecuta en la región Wal-Mart Centroamérica, generó 3,897 empleos directos y benefició a 5,279 productores durante el 2007, confirmaron ejecutivos de la compañía.
El programa brinda apoyo a pequeños y medianos productores para cosechar granos, vegetales y frutas. Se ejecuta principalmente en Nicaragua, Costa Rica, Guatemala y Honduras, donde será fortalecido; pero también se extenderá a El Salvador.
Fernando Paiz, presidente de la junta directiva de Wal-Mart Centroamérica, destacó que dicho programa no sólo ha permitido convertir a los beneficiarios en proveedores de las tiendas que la compañía opera en la región; sino que también ha contribuido a reducir las importaciones de perecederos en Nicaragua y Honduras.
El programa Tierra Fértil incluye programación de la producción de acuerdo con las necesidades del mercado.
También brinda capacitación en buenas prácticas agrícolas como el uso racional del agua y de los agroquímicos; así como asesoría técnica en temas como la calidad de las semillas, la rotación de cultivos, el manejo postcosecha y el pago oportuno, según indica un informe de Wal-Mart Centroamérica.
Nicaragua encabezó la lista de productores beneficiados en el marco del programa, con un total de 2,850 al cierre del 2007. Luego se ubicó Costa Rica con 2,149 productores y Honduras con 175.
Al final se ubican Guatemala con 89 productores y El Salvador con 16, donde el programa recién arrancó.
CON EFECTO MULTIPLICADOR
“Cuando comenzamos a operar (con el programa Tierra Fértil) en Nicaragua y Honduras, entiendo que un 70 por ciento de los perecederos de esos mercados era importado. Hoy ese porcentaje es muy pequeño”, indicó Paiz.
Sostuvo que “al desarrollar a un productor local, usted genera eficiencia”, con lo cual se reducen los costos y, con ello, los precios para el consumidor final de la producción.
“Y lo más lindo es que cuando hay un problema climático en un país, los productores de otro pueden exportar hacia ese país con problemas”, añadió.
“ Entonces usted arranca con un productor pequeño, lo hace proveedor de ese país o de algunas tiendas de ese país. Con el tiempo se hacen productores más grandes e incluso algunos ya tienen oportunidad de exportar a Estados Unidos”, sostuvo Paiz.
El programa Tierra Fértil permite la cosecha de frutas, vegetales y hortalizas. Aunque otros, como las nectarinas, las uvas y las manzanas, no se pueden cosechar debido a que no existen en la región las condiciones climáticas adecuadas, por lo que se continúan importando para asegurar la oferta de las tiendas que opera Wal-Mart Centroamérica.
“Tenemos seis mil productores agrícolas que trabajan en la región. Pero en El Salvador estamos apenas empezando y en los otros países vamos a fortalecer el programa”, subrayó Paiz.
Según refirió, muchos productores han pasado de cosechar para el autoconsumo o la subsistencia, a ser proveedores de algunas o de varias tiendas que Wal-Mart Centroamérica maneja en el istmo.
LOS RENDIMIENTOS
El año pasado la producción total, con el programa Tierra Fértil, alcanzó poco más de 189 mil toneladas métricas de diversos productos, de las cuales alrededor de 20,500 correspondieron a Nicaragua, según un balance divulgado durante la Reunión Anual de Wal-Mart Store Inc. la semana pasada en Arkansas, Estados Unidos.
El informe de Wal-Mart detalla que en Costa Rica se cultivaron 9,600 hectáreas bajo el citado programa, 4,140 hectáreas en Guatemala, 3,200 hectáreas en Nicaragua, 2,200 hectáreas en Honduras, así como 900 hectáreas en El Salvador.
Tierra Fértil ha sido destacado como un modelo exitoso de responsabilidad social empresarial en Latinoamérica, por instituciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (Incae).
El programa benefició a 9,694 familias en toda Centroamérica, 3,350 de ellas en Nicaragua.
