Estados Unidos anunció ayer sábado que Honduras podrá usar como aeropuerto civil su base aérea de Palmerola, luego de que cinco personas murieron y otras 65 resultaron heridas al estrellarse un avión de TACA cuando aterrizaba en la antigua terminal de esta capital, el viernes pasado.
“El Gobierno puede utilizar la base para la llegada de aviones comerciales cuando lo estime conveniente”, dijo el Embajador de Estados Unidos en Tegucigalpa, Charles A. Ford.
Advirtió, sin embargo, que “el presidente (hondureño Manuel Zelaya) puede ordenar cuando quiera que se utilice Palmerola, pero hay que seguir ciertos acuerdos y protocolos”.
“La idea es mantener buenas relaciones entre ambos países... y Estados Unidos estará siempre abierto a las decisiones que Honduras adopte”, afirmó el diplomático a la cadena local HRN.
El aparato de TACA, un Airbus A320-233 con 124 pasajeros de 16 nacionalidades y seis tripulantes, derrumbó el viernes árboles a su paso, rompió una cerca de alambre de acero, se deslizó por una hondonada de 20 metros al norte de la terminal aérea y quedó en la ladera de la colina.
TONCONTÍN SÓLO RECIBIRÁ ARONAVES PEQUEÑAS
El presidente Zelaya cerró Toncontín por 48 horas y dispuso que a partir de ahora, ahí sólo aterrizarán aviones de hasta 42 pasajeros y helicópteros. Los demás vuelos irán a la base aérea estadounidense Palmerola, a unos 64 kilómetros al norte de Tegucigalpa, donde ha prometido habilitar las condiciones mínimas lo más pronto.
Palmerola tiene una pista de 2,700 metros de largo y 50 de ancho. La de Toncontín, construida en 1948, en cambio sólo es de 1,852 metros de largo, con obsoletos equipos de navegación y colinas circundantes, que la hacen una de las más peligrosas del mundo de su tipo.
Por las montañas que rodean el aeropuerto de Tegucigalpa, los pilotos deben hacer una empinada aproximación y, por la falta de luces en la pista, tiene prohibido operar de noche.
El comandante de bomberos Carlos Cordero informó que Josué Aguilar, de 21 años, y Gustavo Tróchez, de 18, murieron dentro de uno de los tres vehículos que aplastó el avión al salirse de la pista.
Las otras víctimas del accidente son Jeanne Chantal, esposa del Embajador de Brasil en Honduras, Brian Michael Fraser Neele; el presidente del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), Harry Brautigham, y el piloto salvadoreño Cesare D’Antonio.
La aeronave se partió en tres y sus dos motores se desprendieron, indicó Cordero.
ATERRIZÓ A MEDIA PISTA
El presidente de la junta directiva de Taca, Roberto Kriete, informó a la AP que expertos de El Salvador, Francia, Irlanda y Estados Unidos investigarán las causas del accidente. “Sus investigaciones podrían prolongarse por un mes o más”, señaló.
“Estoy tremendamente triste por lo ocurrido y profundamente angustiado por los pasajeros hospitalizados”, aseguró.
Uno de los sobrevivientes del siniestro, el médico Carlos Sánchez, relató al Canal 3 de la televisión local que “seis personas, entre ellas los pilotos, quedaron atrapadas en el amasijo de hierro”.
Otro pasajero, el ex ministro hondureño Norman García, dijo que “el piloto sobrevoló dos veces los cielos para luego aterrizar, pero se comió la pista. Es decir, cayo casi en medio de la terminal, no en su inicio”.
El presidente de TACA, Alfredo Schildknecht, explicó que el capitán D’Antonio hizo dos intentos por aterrizar. “En el primero desistió, debido a la poca visibilidad, y en el segundo el frenaje no fue óptimo, aunque la pista estaba mojada y el avión se salió de ella”, dijo.
