El cultivo de lechuga ofrece una serie de oportunidades comerciales en Estados Unidos, pues se encuentra en la lista de productos que gozan de cero arancel dentro del Tratado de Libre Comercio (DR-Cafta, por sus siglas en inglés), del cual Nicaragua forma parte junto al resto de países de Centroamérica y República Dominicana.
Por tal razón, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) puso a disposición en su portal electrónico (www.iica.int.ni) una Guía Técnica para la Exportación de Lechuga, donde los productores pueden consultar sobre cuál es el manejo de siembra que deben dar a la lechuga destinada para la exportación.
Asimismo, se detallan los requisitos de calidad que debe cumplir este rubro para ingresar al mercado estadounidense.
Para la lechuga no se estableció una cuota de exportación a Estados Unidos, según lo acordado en el mencionado tratado comercial.
EL MANEJO VEGETATIVO
La lechuga puede ser sembrada durante todo el año, según la disponibilidad de agua y las condiciones climáticas de la zona. Sin embargo, en la guía técnica se aconseja cultivarla en el invierno para aprovechar la humedad y las lluvias, propias de la época.
Entre las variedades se recomienda la lechuga de hoja, la romana, la cabeza de mantequilla, la crespa, el iceberg y la lechuga roja, entre otras.
Con respecto al suelo, la lechuga deber ser sembrada en tierra con alta capacidad de retención de humedad y profunda para lograr un buen drenaje, precisa el documento.
CONSEJOS
Antes de sembrar la semilla de lechuga, el suelo debe ser bien removido tomando en cuenta que las semillas de este rubro es muy pequeña (de 800 a 1,000 semillas pesan un gramo).
Debido a la pequeñez de la semilla, por lo general se suelen hacer semilleros y luego trasplantar la lechuga al huerto, aclara el documento.
La lechuga se desarrolla bien en climas templados frescos, con temperaturas promedio mensuales, comprendidas entre 13 y 18 grados centígrados.
Si la temperatura llega a superar los 30 grados centígrados, puede ocasionar que la semilla no germine totalmente, afectando el desarrollo de la mata.
Por lo general la lechuga tiene un ciclo vegetativo de entre 60 y 100 días, desde el momento que es sembrada la semilla.
Entre las plagas que pueden afectar a este fruto fresco figuran los pulgones, orugas verdes, las rosquillas negras, minadores y las mosca blanca.
En Nicaragua, la lechuga puede ser sembrada en la zona de San Rafael del Sur, Miraflor, La Concordia, El Tomatazo y Jinotega, por poseer clima fresco y húmedo.
Actualmente un grupo de productores de la cooperativa La Garnacha, ubicada en el municipio de San Nicolás, Estelí, están cultivando altos volúmenes de lechuga orgánica.
Asimismo, la cooperativa Nuevo Amanecer, en Matagalpa, se dedica al cultivo de este rubro, cuya producción es vendida a dos exportadoras.
