BRUSELAS. - La Unión Europea (UE) y los países de Centroamérica reanudarán el próximo lunes en Bruselas las discusiones para establecer un acuerdo de asociación entre ambas regiones, con el objetivo de completar la negociación en 2009.

La Comisión Europea (CE), que negocia en nombre de la UE, se reunirá desde el lunes y hasta el viernes con los representantes de El Salvador -que actúa de portavoz regional-, Guatemala, Honduras y Nicaragua, y Panamá como observador.

La UE y Centroamérica tienen un acuerdo de asociación desde 2003, pero el año pasado iniciaron la discusión para dotarse de un nuevo marco, para profundizar el diálogo político y la cooperación, así como establecer un área de libre comercio.

En el último encuentro, celebrado en abril en San Salvador, la cuestión arancelaria ocupó gran parte de los trabajos.

Entonces, las delegaciones centroamericanas expresaron cierto descontento por las intenciones de la UE de dejar fuera de la negociación productos importantes para el istmo como el café y el banano, entre otros de naturaleza agrícola.

En las últimas semanas, han intercambiado nuevas propuestas en ese ámbito, pero su contenido no ha trascendido.

En un comunicado, la comisaria europea de Exteriores, Benita Ferrero-Waldner, se mostró hoy optimista ante esta cuarta ronda negociadora.

Ferrero-Waldner confió en lograr la próxima semana avances sustanciales en los tres pilares del acuerdo -diálogo político, cooperación y comercio- y se felicitó por los progresos en la integración regional de América Central.

Las dos partes prevén celebrar otros dos encuentros negociadores antes de que termine el año.