WASHINGTON. - Estados Unidos está listo a extender el plazo de entrada en vigencia del tratado centroamericano de libre comercio en Costa Rica si el país no puede adecuar su sistema legal a tiempo como para empezar su nueva realidad comercial el 1 de marzo, declaró hoy el subscretario de Comercio Exterior, Christopher A. Padilla.
Padilla estará en San José a fines de la próxima semana para dialogar al respecto con el presidente Oscar Arias y miembros del gobierno, como parte de una gira de cinco días que incluirá también a Honduras y Nicaragua, países que con El Salvador, Guatemala y República Dominicana completan la membresía del acuerdo conocido como CAFTA-RD.
"Costa Rica fue uno de los países líderes en la negociación del CAFTA", dijo a reporteros. "Es por ello extraño que no haya implementado hasta ahora el acuerdo".
Dijo que llevaba el mensaje del gobierno del presidente George W. Bush de que Estados Unidos "desea su asociación con Costa Rica, que ésta es buena para ambos países y no sería bueno para Costa Rica ser el único que se quede rezagado de sus vecinos que tienen ya un acceso permanente y libre al mercado estadounidense".
La ejecución del CAFTA-RD se ha hecho en fechas diferentes para cada país, desde que Estados Unidos lo aprobó en el 2004. Costa Rica se quedó muy relegado debido a problemas para disponer la apertura al capital extranjero de algunos sectores de su economía, especialmente las telecomunicaciones, y a la resistencia que oponía el congreso nacional.
Los costarricenses aprobaron finalmente el tratado en un referéndum en octubre, pero la adecuación de las leyes a la nueva realidad comercial del país ha demorado y difícilmente estaría todo listo para el 1 de marzo, como estaba previsto.
"Hemos estado en consulta con el gobierno de Costa Rica sobre la posibilidad de una extensión", dijo Padilla. "No hemos finalizado ningún tipo de acuerdo hasta este momento y las negociaciones todavía siguen".
Empero, hizo notar que esperaba que el proceso, que por Estados Unidos lo conducen emisarios de la Oficina del Representante Comercial (USTR), concluya a mediados de la próxima semana, en que Padilla estará justamente llegando a San José.
"Hemos avanzado muchísimo y necesitamos hacer lo necesario para que este acuerdo se implemente en Costa Rica", dijo.
