Hoy en día muchos de los especialistas vinculados a los problemas cotidianos y no tan cotidianos suelen certificar que una gran diversidad de los problemas laborales y/o personales causan estrés y que derivado de ello argumentan un sinnúmero de comportamientos, que en muchos casos suelen dañar el comportamiento mismo de la persona, con resultados irreversibles.

Si vamos en la búsqueda de una definición propia del estrés en el trabajo, encontramos: “Las nocivas reacciones físicas y emocionales que ocurren cuando las exigencias del trabajo no igualan las capacidades, los recursos, o las necesidades del trabajador”. En estudios realizados en los Estados Unidos: una cuarta parte de los empleados considera sus trabajos como la causa primera del estrés en sus vidas; tres cuartas partes de los empleados consideran que hoy día el trabajador tiene más estrés en el trabajo que una generación atrás; una cantidad considerable señala que los problemas de la salud están más fuertemente asociados con los problemas en el trabajo que con cualquier otra causa del estrés en la vida, incluso más que los problemas financieros o familiares.

Es importante señalar que el concepto del estrés de trabajo muchas veces se confunde con el desafío, pero estos conceptos no son iguales.

El desafío nos vigoriza sicológica y físicamente, y nos motiva a aprender habilidades nuevas y llegar a dominar nuestros trabajos. Cuando nos encontramos con un desafío nos sentimos relajados y satisfechos, más cuando podemos apreciar que el producto de nuestro trabajo es satisfactorio y superior si se le añade, por parte del evaluador, una calificación superior a dicho resultado. Esto hace que el desafío se convierta en un ingrediente importante del trabajo sano y productivo a diferencia del estrés.

¿Qué factores se han identificado como causantes del estrés? La interacción del trabajador y las condiciones de trabajo; la personalidad y el estilo de sobrellevar el estrés, el diseño de los trabajos: trabajo pesado, descansos infrecuentes, turnos y horas de trabajo largas; cambios de orientaciones acerca del trabajo de forma frecuente o la indecisión ante tomas de decisiones por las instancias superiores “que no bajan”; el estilo de dirección, donde hay poca o nula participación de los trabajadores en la toma de decisiones; falta de comunicación; ambientes sociales inadecuados en lo referente a las relaciones interpersonales. Ante tantos problemas habrá que pensar en estrategias de prevención que concentren a los trabajadores y formas de colaboración.