COLUMBIA/CAROLINA DEL SUR/ EE. UU.- Los demócratas votan hoy en Carolina del Sur en una puja reñida que enfrenta a Barack Obama con los dos Clinton y en la que la raza parece desempeñar un papel sutil pero real.

Obama cuenta con el voto afroestadounidense para impulsar sus aspiraciones a lograr la candidatura presidencial de su partido.

La victoria en este estado sureño se ha convertido en una obligación para Obama, cuyo triunfo en las asambleas vecinales de Iowa el 3 de enero fue perdiendo fuerza después de ser superado por Hillary Rodham Clinton en Nevada y Nueva Hampshire.

Una victoria aquí podría ayudar a reforzar su condición de colíder con Clinton, mientras que una derrota pondría en peligro sus aspiraciones a llegar a ser el primer presidente negro de Estados Unidos.

Las encuestas lo encaraman como favorito a ganar en este estado, en gran parte debido al firme apoyo que recibe de los votantes negros, que se supone superarán el 50% del electorado. La primaria de Carolina del Sur es la primera del proceso actual en que se considera que los afroestadounidenses influirán en el resultado.

Obama, que se ha trenzado en una lucha reñida y personal con Clinton, hizo una exhortación directa a los negros aquí después de no haber mencionado prácticamente la cuestión racial durante toda su campaña.

Seguirá esa estrategia cuando viaje este fin de semana a Georgia y Alabama, estados que tendrán sus elecciones primarias el 5 de febrero _al igual que otros 20 estados_ y en los que hay un número significativo de votantes negros.

Clinton ya está apuntando a esa fecha. La senadora de Nueva York, que aspira a ser la primera presidenta, hizo campaña esta semana en California, Arizona y Nueva Jersey, antes de regresar el jueves a Carolina del Sur. Después del cierre de las urnas, Clinton viajaba a Tenesí.

Por su parte el ex presidente Bill Clinton asumió la ofensiva en Carolina del Sur atacando los antecedentes de Obama, el competidor de su esposa.

De gran popularidad entre los votantes negros, Bill Clinton se quejó de la prensa a la que acusó de hacer hincapié en el factor racial de la campaña.