LAS VEGAS .- Un incendio este viernes en el tejado del hotel-casino Monte Carlo de Las Vegas obligó a los huéspedes a huir y arrojó espesas columnas de humo negro, hasta que fue controlado aproximadamente una hora después, según indicaron autoridades del hotel.
El incendio, reportado a eso de las 11 de la mañana, obligó a detener la actividad en el casino a medida que se extendía en el centro del edificio de 32 pisos. Escombros incandescentes cayeron a la calle y las llamas alcanzaron el letrero del casino.
"A medida que salimos de la zona de peligro, verificaremos metódicamente cada uno de los pisos", dijo el jefe de los bomberos del condado de Clark, Steve Smith, al declarar que el fuego había sido contenido. "Ninguna habitación se está quemando".
Cinco personas fueron hospitalizadas, incluyendo a cuatro que dijeron tener dificultad para respirar y una de ellas con una lesión menor no especificada, dijo John Wilson, director general de las compañías de ambulancias American Medical Response y Medic West.
"Todas ellas (las lesiones) fueron resultado de la evacuación", señaló Wilson, "no debido al fuego en sí mismo".
En la evacuación las autoridades fueron a cada una de las habitaciones, dijo Gordon Absher, portavoz del propietario MGM Mirage Inc.
Larry Wappel, de 25 años, dijo que él y su hermano Eric Wappel se encontraban en una habitación en el piso 30 cuando escucharon a las amas de llaves golpeando las puertas y gritando " Fuego, salgan!". Dijo que le llevó unos 10 minutos caminar en fila india por las escaleras hasta llegar a la planta baja.
"Había un par de damas que lloraban, pero en general estuvo bastante tranquilo", señaló.
Otra huésped, Renza Badilla, de 45 años, dijo que salió por la cocina del hotel pero se encontró con escombros ardientes que caían del techo.
"Creo que la gente se impactó cuando vio el humo", indicó Badilla.
Los investigadores intentaban determinar si el fuego solamente había quemado la fachada del hotel o había penetrado a las habitaciones de los pisos superiores, que tienen suites. Los huéspedes fueron trasladados al MGM Grand Garden Arena y los empleados fueron evacuados al hotel adyacente New York-New York, dijo Absher.
Hasta el momento no había indicios de alguna actividad criminal ni de que se tratara de un incendio provocado, señaló Smith. Dijo que había sido un fuego externo, pero el calor y el humo activaron las alarmas y los rociadores dentro del edificio.
