La agencia estadounidense de productos alimentarios (FDA, por sus siglas en inglés) anunció ayer martes que aprobó la controvertida venta de carne y leche de animales clonados, declarando que es seguro consumirlos, contra la opinión de muchos especialistas y de la mayoría de los consumidores.
La FDA “concluyó que la carne y la leche proveniente de clones de bovinos, cerdos y cabras (...) son seguros para consumir al igual que la comida producto de animales de razas convencionales”, indicó Randall Lutter, uno de sus jerarcas, en teleconferencia de prensa.
Sin embargo, “todavía no hay suficientes datos como para concluir que la carne y la leche de ovinos son seguras para el consumo humano”, acotó.
La FDA publicó simultáneamente tres documentos que describen su enfoque reglamentario sobre los productos derivados de animales clonados: una evaluación de riesgos, un plan de gestión y recomendaciones para los profesionales.
El subsecretario estadounidense de Agricultura para el marketing y la reglamentación, Bruce Knight, dijo que su departamento “alienta a los ganaderos que recurran a la técnica de clonación a mantener su moratoria voluntaria sobre la comercialización de productos lácteos o cárnicos a partir de animales clonados durante un período de transición”, sin precisar la duración de este período.
El departamento de Agricultura teme que esta decisión afecte la imagen de los productos agrícolas estadounidenses sobre los mercados mundiales y que esto afecte las exportaciones.
El Congreso también manifestó sus dudas en torno al tema, mientras que encuestas de opinión han mostrado que la mayoría de los estadounidenses está en contra del consumo de este tipo de productos.
La FDA no requerirá que los productores indiquen en la etiqueta del producto si estos provienen de animales clonados, pero pueden hacerlo voluntariamente.
MUCHO POR HACER
La cantidad de empresas que recurren a esta técnica todavía es muy limitada en Estados Unidos y serán necesarios al menos cinco años antes de que los consumidores puedan comprar productos de animales clonados en los supermercados, según los expertos.
Las dos principales firmas de clonación estadounidense, Viagen y Trans Ova Genetics, han producido unos 570 animales clonados, la mayor parte bovinos.
“La clonación del ganado puede ayudar eficazmente a los ganaderos a producir lo que quieren los consumidores, es decir, una alimentación nutritiva, abundante, segura y de alta calidad”, declaró el presidente de la Organización de la Industria Biotecnológica tras la decisión de la FDA.
Desde el nacimiento de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado artificialmente en 1997 en Gran Bretaña, la industria biotecnológica estadounidense ha invertido en clonación para reproducir ganado con determinadas cualidades genéticas.
Pero esta técnica, que consiste en transferir el núcleo de una célula adulta en una célula embrionaria para producir una copia, sigue siendo nueva y costosa.
La semana pasada la agencia europea de seguridad alimentaria concluyó en su evaluación preliminar que probablemente no había diferencias entre los productos provenientes de animales clonados y de sus crías y los provenientes de ganado convencional.
La agencia ya había divulgado en el 2003, y luego en el 2006, sus conclusiones preliminares según las cuales los productos de bovinos y ovinos clonados no presentan más peligro para el consumo humano que los provenientes de animales convencionales.
La larga demora de la FDA para divulgar su evaluación final se explica por las dudas de asociaciones profesionales como los productores de lácteos, y por la oposición de los grupos de defensa de los consumidores.
Estos manifiestan dudas sobre eventuales riesgos para la salud. Según Michael Hansen, un biólogo de Consumers Union, una importante organización de consumidores, “todavía quedan muchas preguntas sin respuesta”. “Las muestras utilizadas son demasiado pequeñas”, explicó a la AFP, citando estudios realizados en base a sólo cinco cerdos clonados.
La Unión Europea (UE) también ha avalado el consumo de alimentos clonados.
