CAMPAMENTO ARIFJAN, Kuwait.- Enfrentado a una nueva decisión sobre el número de soldados en Irak para la primavera, el presidente estadounidense George W. Bush dijo este sábado que no tiene inconvenientes si los generales le recomiendan no hacer más reducciones que las ya previstas para reducir su número a unos 130.000.
En una gira por estados gobernados por árabes suníes inquietos por la creciente influencia y ambiciones de Irán, de mayoría chií, Bush volvió a formular advertencias a Irán.
"El papel de Irán para fomentar la violencia ha quedado en evidencia", dijo refiriéndose a los progresos en la ayuda a Irak. "Tenemos agentes iraníes bajo custodia y estamos aprendiendo más acerca de cómo Irán ha apoyado a grupos extremistas con entrenamiento y ayuda letal".
Después de pasar un día en Kuwait reunido con los líderes locales y hablando a los soldados estadounidenses estacionados aquí, Bush fue recibido como el primer presidente de Estados Unidos que visita Bahrein, un país insular petrolero y financiero en el Golfo Pérsico donde está estacionada la Quinta Flota Naval estadounidense.
El rey de Bahrein, Hamad bin Isa Al-Khalifa, impuso a Bush una medalla que fue descrita como el mayor honor que confiere la nación, otorgada únicamente a jefes de estado.
Bush felicitó a Bahrein por efectuar elecciones libres y recordó la elección hace dos años de una legisladora.
ARMAMENTO IRANÍ AUMENTA EN IRAK
"Nuestras dos naciones comparten una visión común para el futuro del Oriente Medio", dijo en breves declaraciones en la ceremonia de bienvenida.
Los comentarios de Bush en Bahrein reiteraron su elogio a progresos democráticos similares en Kuwait, donde las mujeres recibieron el derecho al voto en el 2005. Aunque habló sobre democracia y desarrollo con un grupo de mujeres kuwaitíes, la mayoría de su actividad en el emirato se relacionó con la situación en la vecina Irak.
El comandante supremo estadounidense en Irak, general David Petraeus, dijo a la prensa después que habló Bush que el flujo de armamento iraní que entra en Irak parece haber disminuido, pero que el número de los proyectiles explosivos vinculados con Irán han aumentado de dos a tres veces en los últimos días.
Las bombas en los caminos han matado a cientos de soldados estadounidenses en Irak. Los militares han dicho que Irán, de mayoría chií, ha suministrado los explosivos a milicias chiíes en Irak, pese a enérgicas negativas de Teherán.
El campamento Arifjan es la mayor base estadounidense en Kuwait, donde están estacionados unos 9.000 soldados estadounidenses. Bush se reunió aquí con Petraeus y el embajador Ryan Crocker para informarse sobre la guerra en Irak. Los dos deben dar al Congreso otro informe sobre Irak en marzo y formular recomendaciones sobre el nivel de soldados allí.
Los comandantes estadounidenses atribuyen a la reacción suní contra al-Qaida haber reducido la violencia en Irak en los últimos seis meses. Pero persisten los ataques devastadores.
