¿Fue exitosa la economía en el 2007? ¿Cómo se compara el desempeño de la economía nicaragüense con relación a los demás países del istmo centroamericano? ¿Disminuyó el desempleo, la tasa de inflación y mejoró el nivel de vida de la población? ¿Se fortalecieron las instituciones democráticas y se hizo el país más atractivo para la inversión? ¿Se redujo la migración de nicaragüenses al exterior? ¿Mejoraron los salarios reales de los trabajadores? ¿Está Nicaragua hoy, mejor o peor que a finales del 2006?
En el año recién transcurrido Nicaragua tuvo la tasa de crecimiento económico más baja de todos los países del istmo centroamericano y la mayor tasa de inflación. Según la Cepal, la tasa de crecimiento promedio a nivel centroamericano en el 2007 fue de 6.1 por ciento, siendo menor la de Nicaragua —el 3.5 por ciento. La tasa de inflación promedio en el área fue de seis por ciento, siendo la más alta la de Nicaragua— 14 por ciento. En el 2007 a nivel macroeconómico Nicaragua tuvo el peor comportamiento en la región.
Dado el reducido crecimiento, no se crearon las cerca de 100,000 nuevas plazas de trabajo que se requerían para tan sólo absorber el aumento en la fuerza laboral, por lo que continuó de manera masiva la migración de nicaragüenses al exterior. La inflación disminuyó los salarios reales por primera vez en varios años. Conforme las estadísticas del Banco Central, a septiembre del 2007, el salario real promedio nacional era 10.7 por ciento menor que a comienzos del año y el salario real promedio en el sector público disminuyó de manera drástica en un 20.5 por ciento.
A nivel de políticas económicas y a pesar del discurso ideológico, el Gobierno suscribió un acuerdo con el FMI y ha aplicado una política monetaria y fiscal fondomonetarista. Con relación a la política salarial, aunque se aumentó el salario mínimo nominal en un 18 por ciento los asalariados y pensionados fueron seriamente perjudicados por la mayor tasa de inflación. De hecho ante el “shock externo” del aumento del precio del petróleo, se ha seguido una política clásica de ajuste recesivo, que ha afectado fundamentalmente a los asalariados y pensionados. Se redujeron de hecho los salarios reales, pero sin hacer a la vez más competitivo el sector exportador y sin mostrar mayor preocupación para crear instituciones modernas, lo cual es fundamental para alcanzar un crecimiento sostenible.
Aunque se mantuvieron niveles de inversión bastante similares a los del 2006, por factores políticos el riesgo país aumentó y la inversión no se reactivó a los niveles requeridos. El deterioro del entorno institucional podría tener negativas repercusiones en el futuro. Cabe aquí señalar que conforme un estudio reciente del FMI, si Nicaragua lograse niveles de estabilidad y modernización institucional similares a los de Costa Rica, la tasa de crecimiento económico podría aumentar nada menos que en un tres por ciento adicional, lo que sí permitiría crear suficientes fuentes de trabajo y reducir los niveles de pobreza. Lamentablemente no se observó en el 2007 ningún avance en el fortalecimiento institucional.
Es obvio que el aumento del precio del petróleo provocó en el 2007 un aumento de costos que incidió en la tasa de inflación y en los niveles de producción. Sin embargo, debe señalarse que los demás países de la región, a pesar del aumento en el precio del petróleo, fueron capaces de lograr mayores tasas de crecimiento y menor inflación que Nicaragua. En el caso nicaragüense la mayor tasa de inflación se explica, —no por los efectos del huracán que afectó parte de la región del Atlántico—, sino por la política de deslizamiento anual del cinco por ciento del tipo de cambio del córdoba con respecto al dólar, devaluación nominal que se traduce enteramente en un mayor aumento en los precios internos. La política de deslizamiento ha incluso fracasado como instrumento para introducir mayor competitividad a las exportaciones, ya que la tasa de inflación ha sido mayor que la devaluación nominal del cinco por ciento.
La reducida tasa de crecimiento observada en Nicaragua — no sólo en el 2007 sino en general en los últimos años—, es el resultado no sólo del problema del precio del petróleo y de la reducida oferta energética, sino además del deterioro institucional y de la baja productividad de los fuerza laboral. No se lograron avances en estos problemas estructurales. Los niveles de capacitación de la fuerza de trabajo fueron insuficientes, la inversión pública poco eficiente, el Poder Judicial siguió politizado, no se hizo transparente la cooperación venezolana, y las instituciones democráticas se mostraron frágiles, por decir lo menos. Para el año que recién se inicia, las perspectivas son más de lo mismo, a menos que se cambie de rumbo para sentar las bases de un desarrollo sostenible.
