ST. PAUL, Minnesota.- Uno de los argumentos más populares de que Sarah Palin, la candidata vicepresidencial republicana, sabe de política internacional es que el estado donde vive, Alaska, "está cerca de Rusia".

En realidad no está muy cerca y tampoco hay una interacción dinámica entre ambas partes. Rusia y Alaska están separados por el estrecho de Bering en el lado suroccidental del estado, con algunas regiones de tierra firme escasamente pobladas por seres humanos.

Alaska tiene más interacción con Canadá, con cuya provincia de Columbia Británica comparte una inmensa frontera, distante a su vez unos 800 kilómetros del territorio continental estadounidense, donde se encuentran 48 de los 50 estados de la Unión.

Pero entre Estados Unidos y Canadá prácticamente no ocurre ningún suceso de gran resonancia como para volver a alguien perito en relaciones internacionales. Los canadienses ingresan libremente a territorio estadounidense y viceversa. En esas condiciones, es probable que los gobernadores mexicanos de la frontera con Estados Unidos pudieran tener mejor oportunidad de aprender política exterior por las dificultades fronterizas que enfrentan a diario.

Palin ha vivido prácticamente toda su vida -tiene 44 años- en el pueblito de Wasilla, que con menos de 8.000 habitantes es una de las poblaciones en desarrollo en el lado surcentral de Alaska, junto con Eagle River y Palmer. La principal actividad económica de esta área la constituyen las plantas industriales de petróleo, el transporte, el turismo y dos bases militares estadounidenses.

A DEBATE

Periodista de profesión y dos años gobernadora de Alaska elegida con un 51% de los votos, Palin no parece tener así conocimiento del mundo exterior como para ser presidenta de Estados Unidos en caso de que McCain, de 72 años, tenga que abandonar el cargo por causas de fuerza mayor, según dicen los críticos de la ex reina de belleza.

Quizás la mayor prueba para mostrar sus conocimientos del mundo exterior se presentará el 8 de octubre cuando Palin se enfrente en un debate de campaña con Joe Biden, el candidato demócrata a la vicepresidencia seleccionado por Barack Obama -quien no está muy versado en cuestiones globales- justamente por sus conocimientos internacionales.

Puede que Palin no sea entonces rival para Biden, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

Desde esa posición, Biden ha abordado frecuentemente temas de Latinoamérica, particularmente el estilo de gobierno del presidente venezolano Hugo Chávez; el Plan Colombia (el esfuerzo de gobiernos demócratas y republicanos que ha canalizado más de 5.000 millones de dólares contra las drogas y guerrillas en el país sudamericano desde el 2000); y más recientemente la Iniciativa Mérida (también contra las drogas y violencia en México y Centroamérica).

Michael Shifter, subdirector del Diálogo Interamericano, una organización de análisis regional en Washington, dijo que tratar de demostrar que Palin tiene experiencia en política internacional "es bastante difícil".

NI CÓMO DEFENDERLA

"Los argumentos de sus defensores son muy escasos y no dan seguridad casi de nada", afirmó. "No me sorprendería, sin embargo, que estuviera al tanto de Hugo Chávez porque ha sido una promotora de la independencia energética y seguramente está familiarizada con gobernantes de países productores (de petróleo) como Venezuela".

"Pero, más allá de energía, no hay nada que uno pueda hallar en sus antecedentes que sugieran alguna conexión con América Latina", agregó.

Stephen C. Donehoo, director de Kissinger McLarty Associates en Washington, una firma de consultoría internacional, dice que "no hay duda" que los dirigentes de la campaña de McCain estaban presentando a Palin como una experta en política exterior.

"Indudablemente se teme un debate con Joe Biden que toque temas internacionales", señaló.