WASHINGTON.- Las compañías petroleras que operan en el Golfo de México y el sur de Estados Unidos interrumpieron 96% de su producción en la región debido a la llegada del huracán Gustav, según estimaciones del gobierno norteamericano difundidas este domingo.

"Según lo que informaron los operadores, se estima que alrededor del 96% de la producción en el Golfo está interrumpida", indicó el Departamento del Interior en su sitio de internet.

"El personal fue evacuado de 518 plataformas de producción en total, es decir 72,3% de las 717 plataformas donde trabajan personas en el Golfo de México", añadió el organismo. "Se estima asimismo que alrededor del 82% de la producción de gas natural en el Golfo está interrumpida".

El Golfo de México concentra 26% de la producción de crudo en Estados Unidos, primer consumidor mundial de petróleo, y 11% de la de gas natural.

Las compañías petroleras que operan en la zona habían indicado previamente que estaban listas para enfrentar al huracán Gustav.

El grupo anglo-holandés Royal Ducth Shell, detalló en su sitio de internet instalación por instalación el avance de los preparativos, anticipando que los sitios más directamente amenazados serían cerrados y totalmente evacuados.

ExxonMobil indicó que había "concluido sus preparativos", entre ellos la evacuación de todo el personal de las plataformas del Golfo. "Liberamos también al personal de las instalaciones costeras que se hallan en el (previsible) recorrido o cerca del huracán".

La firma estadounidense anunció asimismo que la producción bruta de alrededor de 37.000 barriles diarios de petróleo y 17 millones de m3 de gas natural había sido interrumpida.