El poderoso huracán Gustav atravesó Cuba por la occidental Pinar del Río con vientos de 240 kilómetros por hora, provocando destrucción e inundaciones, y tras dejar 85 muertos en el Caribe en su ruta al Golfo de México y la ciudad de Nueva Orleáns, que sería golpeada a más tardar el martes.
Gustav podría fortalecerse mientras se interne en el Golfo de México, donde sus vientos podrían superar los 250 kilómetros por hora, para alcanzar la categoría 5, máxima en la escala Saffir-Simpson, dijo el meteorólogo José Rubiera, en coincidencia con el Centro Nacional de Huracanes de Miami (NHC).
Inmuebles bajo el agua, almacenes derrumbados y vías destruidas dejó a su paso por Isla de la Juventud, Cuba, sin que se reportaran víctimas hasta anoche, según testimonios de la televisión local. Más de 200,000 habitantes de pueblos pesqueros de Pinar del Río fueron llevados a zonas seguras; otros 20,000 evacuados en la Habana.
NUEVO ÉXODO EN LUISIANA
Más de medio millón de personas del sur de Luisiana iniciaron ayer un nuevo éxodo, tres años después del huracán Katrina, que causó 1,500 muertos, para huir en esta ocasión del temido ciclón Gustav.
El presidente estadounidense George W. Bush declaró emergencia en Luisiana y Texas. Ante la situación, el candidato republicano a la Presidencia de Estados Unidos, John McCain, aseguró ayer que su partido podría suspender la convención en St. Paul (Minnesota, norte).
Mientras las autopistas y carreteras de Nueva Orleáns se inundan de todo tipo de vehículos, los ingenieros inspeccionan el vasto sistema de diques que deben proteger a la región de las inundaciones, para evitar un desastre similar al de 2005.
Bajo un cielo despejado con brisa suave y temperatura de unos 32 grados, miles de vehículos avanzaron lentamente por las autopistas desde Nueva Orleáns y la costa hacia el interior repletas de familias, con sus niños, perros, gatos, pájaros enjaulados y sus pertenencias más preciadas.
Las autoridades instan a la población a que abandone toda la región desde el límite del Misisipi, en el Este, hasta cerca del límite con Texas, en el Oeste.
En 2005 más de 1.5 millones de personas evacuaron el área a salvo de manera ordenada, pero unas 60,000 que se quedaron en Nueva Orleáns estuvieron aisladas durante varios días.
Las autoridades federales, estatales y municipales han tomado, en esta ocasión, precauciones para que no se repitan las situaciones de hace tres años.
El temor a los saqueos fue una de las razones que llevó a que los residentes de algunos barrios de clase media se rehusaran a evacuar hace tres años.
El general Bennett Landreneau, jefe de la Guardia Nacional de Luisiana, aclaró que quienes se marchen voluntariamente pueden tener la seguridad de que los barrios serán vigilados por tropas militares.
Asimismo, advirtió de que quienes se nieguen a irse deben permanecer dentro de sus casas porque no se les permitirá que se muevan por el vecindario para evitar incidentes y saqueos.
PRODUCCIÓN DE CRUDO AFECTADA
Una parte de la producción de petróleo en el Golfo de México ha sido o se verá interrumpida por culpa del huracán Gustav.
“La producción de alrededor de 5,000 barriles de petróleo diarios y de 1.4 millones de metros cúbicos de gas por día ha sido interrumpida”, explicó la estadounidense ExxonMobil en su página web.
La angloholandesa Royal Dutch Shell indicó en su página web haber “empezado los procedimientos de cierre de algunas instalaciones operadas por Shell”.
El Golfo de México concentra un cuarto de la producción estadounidense de petróleo bruto y 11 por ciento de la de gas natural.
