Centroamérica Travel Market Del 10 al 12 de octubre próximo Nicaragua se convertirá en la sede la Centroamérica Travel Market, la feria anual del sector turístico más importante del istmo y durante la cual se espera la participación de al menos 150 empresas mayoristas de todos los rincones del mundo. En esta quinta edición de la Centroamérica Travel Market, a realizarse en el Centro de Convenciones Crowne Plaza, de Managua, cada una de las empresas mayoristas podrá participar en ruedas de negocios y conocer la oferta turística de cada uno de los países del istmo, para posteriormente ofrecerlos en sus paquetes de viajes. Alfredo Gutiérrez, presidente de la Asociación Nicaragüense de Turismo Receptivo (Antur), adelanta que los representantes de las empresas mayoristas podrán conocer el país, para lo cual han preparado tres grandes recorridos que cubrirán destinos turísticos ubicados en el Norte (Jinotega y Matagalpa), el Pacífico (Managua, Masaya y Granada) y el Sureste (Solentiname y Río San Juan). “Hasta el pasado 15 de agosto teníamos confirmada la participación de 150 mayoristas de Europa, Estados Unidos, Suramérica, Canadá y un par de países de Asia. Es muy importante para Nicaragua, porque por primera vez vamos a poner juntos a tantos compradores de destinos turísticos”, subraya Gutiérrez. El empresario turístico asegura que los organizadores de la Centroamérica Travel Market fueron muy exigentes durante el proceso de selección de las empresas mayoristas y los delegados que participarán en la feria regional. “Propusimos como meta que las personas que vengan de las empresas de viaje (los mayoristas) sean personas que trabajan en esas organizaciones y que son las que toman las decisiones referidas a qué destinos incluir en sus manuales de venta, qué destinos promover o qué destinos definitivamente no impulsar”, explica. Además, se exigirá que cada representante de la empresa mayorista participante tengan al menos 20 citas de trabajos con empresas regionales de Centroamérica. La organización de la Centroamérica Travel Market representa una inversión de medio millón de dólares, contemplados en el Presupuesto General de la República. Por ello, Gutiérrez reconoció el esfuerzo del Intur para trabajar de la mano con el sector privado en la realización de este evento regional. “Gracias a Dios el Gobierno tomó esto (la Centroamérica Travel Market) como algo muy importante”, añade Gutiérrez.

“Es inaudito que Nicaragua continúe en la cola de lo que están invirtiendo los demás países de Centroamérica en promoción turística”, destaca Alfredo Gutiérrez, presidente de la Asociación Nicaragüense de Turismo Receptivo (Antur) , para quien también se necesitan reglas jurídicas claras, como la aprobación de la Ley de Costas, que contribuyan al despegue del desarrollo turístico

Alfredo Gutiérrez preside al gremio del sector turístico que, por decirlo de alguna manera, hace el trabajo de hormiga. Las 34 empresas touroperadoras agrupadas en la Asociación Nicaragüense de Turismo Receptivo (Antur) se encargan en buena parte de traer a Nicaragua a miles de turistas para, posteriormente, llevarlos por cada uno de los rincones que optan por visitar.

Gutiérrez considera que, en los primeros meses del año, el turismo de negocios está creciendo más que el turismo recreacional, el cual, según subraya, causa un mayor efecto económico.

Por ello, considera que Nicaragua debe incrementar su promoción turística en el exterior, lo cual pasa por un aumento del presupuesto que el Gobierno destina a la promoción turística del país.

Igualmente, añade Gutiérrez, se necesita crear la infraestructura turística para incrementar el flujo turístico, el cual cerró el año pasado con 800 mil turistas, que generaron alrededor de 250 millones de dólares en divisas.

¿Qué valoración preliminar puede hacer sobre el desempeño del turismo en lo que va del año?

Pese al gran entusiasmo que don Mario Salinas le está poniendo a su rol al frente del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), el turismo realmente está pasando por situaciones no muy buenas, sobre todo cuando hablamos del turismo recreativo que es el turismo que genera mayor actividad económica y que genera mayor gasto promedio diario en el país. Tenemos problemas con el proyecto de la Ley de Costas que obstaculiza el desarrollo o la construcción de nuevas instalaciones costeras, tenemos decisiones de Gobierno no muy acertadas o con estilos no muy acertados que han generado situaciones de conflicto, como lo son el tema de los pozos de agua (aumento del cobro de extracción de agua), el tema de la intervención de Barceló Montelimar, el tema reciente de la decisión tomada para destruir infraestructura turística en la ribera de la Laguna de Apoyo y el pasado conflicto de Arenas Bay. Hay una gran cantidad de situaciones que, definitivamente, han generado incertidumbre. Si bien es cierto hay estadísticas que, según el Gobierno, creo que andan por 7.7 por ciento de crecimiento turístico en los primeros cinco meses del año, nosotros más que todo lo percibimos como un crecimiento del turismo de negocios, de tal manera que este turista se está quedando en Managua, en los hoteles grandes, básicamente viene a temas de negocios y no tiene necesariamente un mayor derrame económico. Como sector touroperador, que nos dedicamos más al turismo recreacional, al que viene a vacacionar, observamos una situación un poco difícil, no necesariamente con un crecimiento importante y sostenido, sino un poco difícil.

Pero se dice que el sector privado abusa al construir cerca de las costas, donde muchas veces se impide el paso del público.

Yo no soy abogado para hacer un dictamen jurídico, pero sí puedo expresar que ante cualquier diferencia entre una persona “x” y una “y”, sea natural o jurídica, para mi parecer, en mi criterio, lo que debe prevalecer ante cualquier acción es el diálogo y la conversación, antes de llegar a medidas extremas como las que se tomaron en la Laguna de Apoyo. No construyeron ahí porque se les antojó, pasaron por un proceso de permisos, entre ellos el estudio de impacto ambiental. Cualquier proceso de diferencia tiene que ser conversado.

El turismo venía experimentando un dinamismo creciente. En el 2007 empezó a entumirse.

Yo tuve siempre mis discrepancias con ese excesivo crecimiento que se observó durante la administración del presidente Enrique Bolaños, porque no le veía de alguna manera la lógica del crecimiento del turismo de Nicaragua, que era muchas veces mayor que Panamá y Costa Rica, que tienen mayor infraestructura turística. Para darte un ejemplo, Nicaragua tiene cerca de seis mil habitaciones en general, ahí estás hablando de hoteles cinco estrellas y otros, moteles, autohoteles, pensiones, o sea todo lo que tiene una cama que de alguna manera tiene licencia para operar como alojamiento. De eso no todo es funcional para el turismo internacional, pero bueno. Panamá tiene 15 mil habitaciones y está en una etapa de construir otras 15 mil habitaciones adicionales. Sí se observó (durante la Administración de Bolaños) un buen dinamismo del sector turístico, un crecimiento importante, los touroperadores de alguna manera, tal vez no todos, pero algunos de ellos, lograron tener acceso a ciertos mercados, comenzaron a mejorar su flujo turístico y comenzamos a recibir más turistas. Creo que el crecimiento agresivo que se mencionaba antes sí era , pero no tanto, pero obviamente sí era mejor del que tenemos ahora. En esa época se crecía más equitativamente, es decir crecía el turismo recreacional y el de negocios, creo que sí había un mayor equilibrio en ese crecimiento en esa época. Insisto, el crecimiento que estamos observando los touroperadores hoy en Nicaragua es más de negocio que el recreacional.

¿Cómo este fenómeno que menciona, de que estamos viendo más un crecimiento del turismo de negocios que el recreacional, está incidiendo entre las empresas touroperadoras?

Está impactando negativamente, porque es prácticamente nula la incidencia del touroperador en el turismo de negocios, porque por ejemplo, el que viene toma el transporte del hotel que está en el aeropuerto, llega al hotel, se aloja, si vino en la mañana o mediodía, en la tarde tiene reuniones de negocios tal vez en el mismo hotel, al día siguiente se va a su país. El beneficio es para el hotel donde pernocta esa persona o el restaurante donde almuerza; ahí hay un impacto para el sector de alimentos y bebidas. Entonces, observamos que colegas que tenían proyecciones de crecimiento no están creciendo, se están quedando igual, no te puedo decir nombres porque no es ético y mis colegas no estarían de acuerdo, he hablado con varios representantes de las empresas touroperadoras más destacadas de Nicaragua y ninguna me ha dicho que está creciendo, que están igual, que están trabajando con la misma cantidad de gente del año pasado y del anterior.

Quisiera retomar el tema de la infraestructura. ¿Qué tan urgente es la Ley de Costas para apurar nuevas inversiones?

Sólo te puedo comentar que el estancamiento de la situación del proyecto de Ley de Costas en la Asamblea Nacional es urgente de resolverlo, es urgente de resolverlo y urgente resolverlo fuera de cualquier contaminación de la campaña electoral para las elecciones municipales, porque no podemos de alguna manera generar anticuerpos hacia una ley que lo que persigue realmente es crear confianza, estabilidad y reglas del juego claras para los inversionistas de las zonas costeras; creo que aquí mucha gente lo ha dicho, incluso empresarios de las zonas costeras, que no están invirtiendo ni un centavo más mientras no se apruebe la Ley de Costas. Entonces, el tema de la aprobación de la Ley de Costas es fundamental, es indispensable para contribuir al despegue al desarrollo turístico de Nicaragua, es contribuir, no es que va a ser la varita mágica. Así como se necesita crear más infraestructura, necesitamos crear más flujo turístico.

¿Y cómo se genera ese flujo turístico?

A través de una agresiva campaña de comercialización de Nicaragua como destino turístico, que es donde Nicaragua ha tenido su nota roja, su nota de aplazado. El Salvador invierte al año 10 millones de dólares en promoción como destino turístico, Honduras de seis a siete millones de dólares, Panamá 40 millones de dólares, Guatemala de 14 a 16 millones de dólares y Costa Rica 12 millones de dólares. Nicaragua tenía el año pasado 1.1 millones de dólares. En los dos primeros años de Gobierno de don Enrique (2002-2003) se destinaban 700 mil dólares en promoción turística de Nicaragua, en los tres últimos años (2004, 2005 y 2006) el presupuesto anduvo oscilando entre 900 mil y 1.1 millones de dólares al año. En el primer año del presidente Daniel Ortega (2007) el presupuesto para promoción turística anduvo por 1.1 millones de dólares, en el segundo año, el que está corriendo (2008), arrancó en 900 mil dólares. Ojo, es presupuesto global, ahí van acciones de promoción y mercadeo y gastos corrientes, todos los que son gastos administrativos. Entonces, es inaudito que Nicaragua continúe en la cola de lo que están invirtiendo los demás países de Centroamérica en promoción turística. Yo soy consciente que Nicaragua no tiene la misma coyuntura y condiciones económicas de los demás países y no podemos aspirar a que Nicaragua diga metamos diez millones de dólares este año o el próximo, sería irracional de parte de cualquier persona que está involucrada en esta actividad, pensar que Nicaragua tendría esa capacidad. Pero Nicaragua de repente puede hacer un salto significativo a unos 3, 3.5 ó 4 millones de dólares en promoción turística. Siempre se lo reclamamos nosotros en su momento al Gobierno de Bolaños y se lo seguimos puntualizando hoy en día al Gobierno. Todo está listo jurídicamente para que el Intur reciba los recursos. Los resultados los estamos viendo en una pobre promoción que no ayuda al mayor flujo turístico.

Pero esta promoción del país para aumentar el flujo de turistas tiene que ir a la par de la inversión privada, de la inversión en infraestructura, por ejemplo

Obviamente este es uno de los factores que tiene que caminar de la mano de la inversión, la infraestructura y la promoción van de la mano porque un inversionista que va a hacer un hotel, lo que necesita es que Nicaragua esté en el mapa turístico mundial para tener flujo hacia sus instalaciones, para que le lleguen turistas. Cuando México decide apostarle al turismo, tal vez no tan ampliamente a nivel de todo su territorio, sino bien puntualizado en determinados polos turísticos como Cancún, Puerto Vallarta y Baja California, el Gobierno Federal tenía dos esquemas de apoyo para el desarrollo turístico. Uno era el incentivo a la inversión turística, los polos de desarrollo se construían con fondos del Estado, es decir se diseñaban calles, iluminación pública, aguas negras residuales, agua potable, comunicaciones para que un hotel pueda funcionar. Luego hacían notificaciones para diversas inversiones privadas, que las daban a créditos a plazos, además de eso el Gobierno garantizaba la inversión de recursos para promoción turística. Y resultó. México después de haber crecido eliminó los incentivos fiscales. En el Gobierno Federal tenés 200 millones de dólares anuales para promover a México como destino turístico, a eso le sumás lo que cada gobierno estatal invierte en promoción. El éxito está en no solamente crear las bases bien importantes, bien sólidas, bien claras para el desarrollo de la infraestructura, sino también acompañada de una agresiva campaña de promoción del país como destino turístico.

¿Qué tanto afecta al sector turístico el discurso confrontativo que utiliza el presidente Daniel Ortega?

Son expresiones públicas que generan impacto en el extranjero, cualquier político públicamente puede expresarse sobre temas diferentes, pero que se destacan de manera no muy correcta; eso genera un impacto en la imagen del país, no muy buena. Pelearse con países de diversas partes del mundo, entrar en procesos de dimes y diretes, en pleitos con representantes extranjeros, eso tiene efectos en los países emisores de turistas. Eso se refleja en los países emisores, donde sus ciudadanos comienzan a pensar en que en Nicaragua está fea la cosa y deciden ir a otros países. Todos los países tienen derecho a tener relaciones con los países que quieran, pero hay que tener cuidado con ciertos discursos y actitudes que generan un impacto negativo.