LA HABANA.- Los obispos católicos invitaron hasta a los practicantes de santería para los festejos dedicados al cuarto centenario de la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de la isla, a celebrarse en 2012.

Bajo el título "La Caridad nos une" la jerarquía religiosa difundió desde las misas del fin de semana el mensaje que da por iniciados los preparativos para la celebración a la cual también convidaron a participar a los cubanos viviendo en el extranjero y los no creyentes.

Muchos feligreses y miembros del episcopado ven con recelo a los santeros y menosprecian sus prácticas muy populares en la isla.

"Llenos de alegría nos dirigimos a ustedes para invitarlos a celebrar el cuarto centenario del hallazgo de la bendita imagen de la Virgen de la Caridad en el año 1612", manifestó el texto.

"Hemos querido hacerlo a todos los cubanos, porque la Virgen de la Caridad es nuestra, seamos creyentes o no creyentes, católicos o protestantes, o tengamos una devoción popular que pueda ser más o menos sincrética", agregó el documento.

El texto pidió que el sábado 30 de agosto se repiquen todas las campanas de las iglesias de la isla a las 12 del mediodía para marcar el inicio del "trienio preparatorio" de los festejos.

Las exhortaciones a la unidad entre cubanos suelen ser habituales por parte de la iglesia católica, no así las invitaciones públicas específicas a los santeros, una religión de origen africano que se sincretizó con las creencias traídas por los españoles.

DESAFÍO PARA LA IGLESIA

En esta tradición se toman las identidades del santoral, pero se les atribuye historias y poderes de los ancestros de los esclavos con historias sobrenaturales donde se mezclan buenos y malos, valientes guerreros y mujeres traidoras.

En esta creencia la Virgen de la Caridad del Cobre se amalgama con la historia de Ochún, señora de los ríos, protectora de la femineidad, las mujeres embarazadas y la sensualidad.

Muchos santeros visitan las iglesias católicas para venerar a "la Caridad" o "Cachita", como llaman los cubanos a la virgen, a la que llevan velas amarillas y blancas o flores de girasoles.

Durante una entrevista con AP, el año pasado el obispo auxiliar de San Cristóbal de La Habana, monseñor Juan de Dios Hernández, reconoció que los seguidores del popular culto constituyen un desafío para la iglesia.

"No se puede enfrentar una realidad luchando contra ella; se acoge a esas personas con esa fe, llamémosla así, rudimentaria", comentó Hernández. "Y tratamos ir promoviendo que encuentren la verdadera fe que hace crecer a la persona", dijo entonces el prelado.

Documentos antiguos indicaron que la imagen original de la Virgen de la Caridad que hoy se encuentra en el santuario de El Cobre en Santiago fue encontrada flotando en la Bahía de Nipe en 1612 por dos aborígenes y un esclavo.

La Virgen fue una inspiración para los independentistas cubanos y a ella dedicó su premio Nobel de Literatura el escritor estadounidense Ernest Hemingway, quien vivió en la isla durante décadas. El Papa Juan Pablo II visitó el santuario de El Cobre durante su histórica visita en 1998.

Paralelamente, la invitación también exhortó a otros grupos cristianos y no olvidó a quienes "sin tener fe, pueden reconocer la presencia benéfica de la Virgen de la Caridad a lo largo de nuestra historia y su importancia constitutiva en... la formación de la identidad del pueblo cubanos", lo cual parece aludir a las autoridades comunistas con las cuales la iglesia mantiene respetuosas relaciones.