PUERTO PRÍNCIPE .- El huracán Gustav, que dejó al menos 13 muertos a su paso por República Dominicana y Haití, se convirtió en tormenta tropical y se dirige este miércoles hacia Cuba y a las instalaciones petroleras del Golfo de México, provocando una escalada en los precios del petróleo.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) advirtió que Gustav podría volver a fortalecerse el jueves, saliendo del territorio haitiano. Según el último informe del NHC, con sede en Miami (sudeste de Estados Unidos), Gustav fue degradado a tormenta tropical, con vientos que no sobrepasaban los 95 km/h a las 08H00 locales (12H00 GMT). El alerta de huracán se mantenía en Cuba en las provincias de Guantánamo, Santiago y Granma. Gustav podría reforzarse y alcanzar la categoría 2 o 3 en la escala de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, según el Instituto Meteorológico Cubano (Insmet).
La tormenta -que se situaba a 100 km al oeste de Puerto Príncipe y 250 km al sudeste de Guantanamo- debía pasar el jueves entre Jamaica y la costa sur de Cuba, dijo el NHC.
Allí podría ganar fuerza y volver a su categoría de huracán y tocar el golfo de México la próxima semana, dijo el NHC.
El huracán golpeó el martes el extremo oeste de Haití, donde dejó al menos cinco muertos, según las autoridades.
En República Dominicana ocho personas murieron en la noche del martes al miércoles debido a un deslizamiento de tierra provocado por las fuertes lluvias que dejó Gustav, informó a la prensa el director de la Defensa Civil, Luis Luna Paulino.
Según estas fuentes, los fallecidos eran miembros de la misma familia que habían permanecido en un refugio desde la tormenta Fay, que castigó Dominicana hace dos semanas, y decidieron volver a su casa por considerar que el peligro había pasado.
En total, más de 5.000 personas fueron evacuadas, 1.000 viviendas resultaron afectadas y los cultivos agrícolas sufrieron numerosos daños debido a este huracán, según las autoridades dominicanas, que mantienen 19 de las 32 provincias del país en alerta máxima.
En Cuba, unos 90 turistas extranjeros fueron trasladados el martes desde el litoral de Santiago de Cuba (sudeste) a un hotel de esa ciudad, como parte de las miles de evacuaciones que realizó esa provincia por Gustav.
El precio del petróleo se incrementó en más de dos dólares en la apertura del mercado neoyorquino este miércoles, por temores de los inversionistas de que la tormenta toque el Golfo de México, donde se encuentran más de un cuarto de las instalaciones petroleras estadounidenses. Hacia las 13H20 GMT en el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en octubre valía 119,63 dólares, un alza de 3,36 dólares respecto al cierre del martes.
"No hay duda de que el alza en el precio está vinculada a la tormenta Gustav", explicó Phil Flynn, analista de Alaron Trading. "Hay riesgo de que afecte la producción de petrólero en el Golfo de México".
En el Golfo de México se produce el 26% de la producción total de crudo en Estados Unidos, primer consumidor mundial, y 11% de la producción de gas natural, según datos de la Agencia Estadounidense de Energía.
