PUERTO PRÍNCIPE.- El huracán Gustav arrojó hoy fuertes lluvias sobre el sur de Haití, donde dejó al menos un muerto. Los árboles caían mientras la tormenta se mantenía durante horas sobre la empobrecida y deforestada península del sur del país, y los niveles del agua se incrementaba en plantíos de plátanos, frijoles y otros vegetales.

Un hombre falleció en una avalancha en el poblado montañoso de Benet, dijo la directora de protección civil, Marie Alta Jean-Baptiste, en declaraciones a Radio Metropole.

"Si continúa la lluvia, nos inundaremos", dijo el asesor de alimentos de las Naciones Unidas, Jean Gardy, en declaraciones desde Marigot, poblado en el sureste del país.

Cientos de personas en el área costera de Les Cayes desoyeron las recomendaciones oficiales de buscar refugio, optando en cambio por realizar ataques a pedradas como protesta por el alto costo de la vida en la nación más pobre del Hemisferio Occidental. Testigos dijeron que los cuerpos de paz de las Naciones Unidas usaron gas lacrimógeno para dispersar a la multitud.

Haití enfrenta un alza constante en los precios de los alimentos, lo que en abril generó cruentas manifestaciones y el despido del primer ministro. Es difícil determinar el impacto de la tormenta sobre los cultivos en el país, debido a la pobre infraestructura y deficientes sistemas de comunicación.

PETRÓLEO SUBIÓ

Los precios del crudo se incrementaron cinco dólares el martes luego de que el Centro Nacional de Huracanes en Miami estimó que Gustav podría entrar en el Golfo de México convertido en un huracán de gran potencia el fin de semana. Los precios de los contratos a término del gas natural, combustible para calefacción y gasolina también aumentaron.

Si Gustav continúa por ese camino, podría causar un incremento en los precios de la gasolina estadounidense por el orden de 10 centavos por galón, antes del largo fin de semana por el Día del Trabajo, dijo James Cordier, presidente de las firmas Liberty Trading Group y OptionSellers.com, con sede en Tampa, Florida.

"La mayoría de los indicios muestran que Gustav será un huracán extremadamente peligroso en el noroeste del Caribe en unos cuantos días", indicó el Centro.

Gustav tocó tierra el martes por la tarde cerca de la ciudad de Jacmel, con vientos máximos sostenidos de 145 kilómetros por hora (90 millas por hora). Fuertes lluvias cayeron sobre el área, mientras los vientos doblaban las palmeras e incrementaban el oleaje ante las dilapidadas casas de madera de la región.

Patrice Tallyrand, de 43 años, huyó con su familia a casa de un amigo, luego de que Gustav derribó cuatro árboles en su patio trasero, en el poblado sureño de Kabik.

"Queríamos salir de la casa antes de que empeorara", dijo.

PASAJEROS ENOJADOS

Unos 65 kilómetros al norte, los pobladores de la capital se protegieron con plásticos de la lluvia y el fuerte viento, mientras corrían a sus casas para aguardar la tormenta. Los negocios cerraron temprano y pasajeros rezagados casi linchan el mostrador de American Airlines en el aeropuerto capitalino luego de que la empresa canceló todos los vuelos.

"Sabía que venía, pero esperaba poder salir antes de que llegara", dijo Jody Stoltzfus, misionera de 27 años, que quería ir a su casa en Lancaster, Pensilvania.

Los meteorólogos dijeron que Gustav podría pasar por la costa sur de Cuba a lo largo de la semana y convertirse en un peligroso huracán de categoría 3, con vientos de 190 kph antes de entrar a la zona central del Golfo de México el domingo.