SANTO DOMINGO.- Unas 23 personas, de las que por lo menos cuatro serían turistas italianos, murieron este viernes en un triple accidente de tránsito ocurrido al este de República Dominicana, informó a la AFP el director del Centro de Operaciones de Emergencias, Juan Manuel Méndez García.

"Hasta el momento tenemos contabilizados 23 muertos. De ellos, al menos seis son extranjeros" probablemente italianos, explicó el responsable, que coordina todas las tareas de rescate en la zona.

Méndez no dio más detalles sobre las nacionalidades de los extranjeros fallecidos pero según informó poco antes el director de la Autoridad Metropolitana de Transporte (Amet), Latif Miguel Mafud, al menos cuatro turistas italianos, de un grupo de 23 que viajaban en un autobús, están entre las víctimas mortales.

"Hay decenas de heridos y todavía continuamos sacando cadáveres", agregó por su parte Pedro Rojas Morillo, gobernador de la provincia La Altagracia, donde ocurrió el accidente.

Los heridos fueron traslados a hospitales de las vecinas localidades de La Romana e Higüey y los más graves a la capital, Santo Domingo, en helicópteros.

Los testigos describieron escenas terribles con cuerpos mutilados y órganos humanos esparcidos cerca del lugar del accidente, una carretera que une Higuey y La Romana.

La brutalidad del choque, que implicó a dos autobuses, uno de turistas y otro de línea, y un todoterreno, está retrasando considerablemente la identificación de las víctimas.

El lugar del siniestro está situado al extremo este de la isla, a más de 150 kilómetros de la ciudad de Santo Domingo y muy cerca de los grandes hoteles donde en esta época del año pasan sus vacaciones numerosos turistas extranjeros.

El accidente se produjo poco antes de las nueve de la mañana cuando uno de los autobuses chocó contra otro frontalmente al intentar realizar un adelantamiento en una pendiente con escasa visibilidad, informaron los servicios de Defensa Civil.

Al parecer, por el fuerte choque las puertas quedaron trabadas y hubo que esperar horas para rescatar a los heridos de los amasijos de hierros.

Uno de los autobuses, que transportaba a más de 40 turistas a la famosa playa de Bávaro, volcó y quedó tendido en la carretera con las ruedas hacia arriba y la mayoría de los pasajeros atrapados dentro.

Miembros del Ejército y la Fuerza Aérea, efectivos del cuerpo de Bomberos, Defensa Civil, Salud Pública y Policía, así como miembros de la Autoridad Metropolitana de Transporte (Amet) colaboraron en las tareas de rescate y evacuación de heridos en este gravísimo siniestro.