KUQA /CHINA .- Un número no revelado de asaltantes con cuchillos atacaron el martes un retén en el occidente de China, matando a tres personas, lo que elevó a 31 el número de muertes por un incremento de la violencia que ha coincidido con los Juegos Olímpicos en Beijing.

La agencia noticiosa oficial Xinjuá dijo que los atacantes salieron de un vehículo en el retén de Yamanya, en la región predominantemente musulmana de Xinjiang aproximadamente a las 9 de la mañana y acuchillaron a cuatro guardias, tres de los cuales murieron.

Un funcionario de la policía de Yamanya confirmó las tres muertes en el ataque, aunque dijo que el mismo ocurrió varias horas antes.

El funcionario, que se identificó como Tu'ersenjiang, dijo por teléfono que los muertos no eran policías ni soldados, sino empleados del gobierno local que estaban tomando los nombres de personas que pasaban por el punto de control.

"El caso es investigado", dijo Tu'ersenjiang.

Un hombre en el buró de seguridad pública en el condado de Shule, donde está Yamanya, dijo que el funcionario herido estaba en condiciones críticas en un hospital.

"�l está fuera de peligro", dijo el hombre, que no dio su nombre. "Ahora estamos esperando que se despierte y hable para poder conocer más detalles sobre lo que pasó".

Este fue el tercer ataque contra guardias gubernamentales este mes en Xinjiang, una región fronteriza con Pakistán y Afganistán en la que opera un grupo armado separatista islámico.

El domingo, extremistas lanzaron bombas caseras contra edificios del gobierno en la ciudad de Kuqa, tras lo cual se enfrentaron con la policía. Doce personas murieron en el choque, dijeron funcionarios.

Seis días antes, atacantes arremetieron con un camión contra un grupo de policías fronterizos y seguidamente les atacaron con cuchillos y bombas caseras en Kashgar.

Nadie se ha atribuido la autoría de los ataques, pero las autoridades han dicho que terroristas son responsables por la violencia y que la misma no está vinculada a las olimpiadas.