SAN FRANCISCO.- La intensidad de las llamas y la difícil topografía han complicado las gestiones de los equipos de rescate para recuperar a las víctimas y otras pruebas en una zona remota de los bosques norteños californianos en los que se estrelló un helicóptero que participaba en la labores de extinción y en el que al parecer murieron 9 personas.

El helicóptero transportaba 11 bomberos y dos tripulantes cuando cayó el martes por la noche en el Bosque Nacional Shasta-Trinity y quedó destruido por las llamas, según la Administración Federal de Aviación.

Cuatro personas _ tres bomberos y un piloto _ fueron trasladadas por aire a varios hospitales con extensas quemaduras después que otros bomberos que aguardaban a ser transportados los atendieron y vendaron sus heridas, dijo Jennifer Rabuck, vocera del federal Servicio Forestal de Estados Unidos. Las autoridades temen que 8 bomberos y el otro piloto perecieron.

El Servicio Forestal y la policía del Condado de Trinity no quisieron aclarar el miércoles si habían retirado cadáveres del lugar del accidente o detallar las gestiones de rescate.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que envió un equipo de investigadores para examinar el lugar del accidente y determinar su causa.

Diez de los bomberos, entre ellos los tres hospitalizados, habían sido contratados por el servicio de prevención forestal Grayback Forestry, según Kelli Matthews, vocero de la empresa con sede en Merlin, Oregón. Grayback indicó que siete de sus empleados no han sido localizados la noche del miércoles, según Matthews.