SAN JOSÉ.- Las exportaciones de Costa Rica mantuvieron un comportamiento positivo en el primer semestre de 2008, con un crecimiento de seis por ciento, pero su dinamismo ha caído drásticamente, mientras que se amplía el déficit de la balanza comercial, informó hoy el ministerio de Comercio Exterior (Comex).

En el primer semestre de 2007, Costa Rica exportó 4.689 millones de dólares, casi un 16 por ciento más que el año anterior; y entre enero y junio de este año las ventas al extranjero sumaron 4.970 millones de dólares, un seis por ciento más.

A esto debe sumársele el fuerte aumento en la factura de importación de petróleo, que disparó las importaciones del país hasta los 7.715 millones de dólares, un 28,3 por ciento más que en el primer semestre del 2007.

La desaceleración de las exportaciones obedece, de acuerdo con el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, a las condiciones adversas de la economía mundial, y especialmente en el mercado estadounidense, principal destino de los bienes costarricenses.

La industria alimentaria ha sido la más afectada en el primer semestre del año, pues registró un aumento en sus ventas de apenas 3,8 por ciento, al igual que la industria manufacturera, con un incremento de 4,2 por ciento.

Por su parte, el sector agropecuario registró un crecimiento de más de 11 por ciento, especialmente por el efecto de buenos ingresos por venta de piña (25,4 por ciento), café (28,7 por ciento) y yuca (63,5 por ciento).

Entre los productos costarricenses que cayeron en el pasado semestre destacan el melón (18 por ciento), el alcohol etílico (40 por ciento), azúcar (22 por ciento), textiles (22,6 por ciento) y los circuitos integrados (21 por ciento).

Los dos principales destinos de las exportaciones de Costa Rica: Estados Unidos y China tampoco presentaron comportamientos positivos, pues las ventas hacia esos países cayeron 0,4 y 17,2 por ciento respectivamente.

A pesar de este panorama, Ruiz enfatizó que "lo importante es que las exportaciones siguen creciendo" y aseguró que para el próximo año las expectativas son muy positivas, pues se espera una reactivación de la economía estadounidense, así como la entrada en vigencia de tratados de libre comercio con este país y con Panamá.

El ministro subrayó que existe confianza en el país y muestra de ello es que este año la inversión extranjera directa superará los 2.000 millones de dólares.

En el 2007 el país centroamericano registró exportaciones por 9.346 millones de dólares, un 14 por ciento más que las ventas hechas en el 2006, pero las estimaciones finales para este año no fueron adelantadas por las autoridades.