Los consumidores estadounidenses, agobiados por la crisis crediticia, el aumento de los combustibles y los alimentos, así como un prolongado descenso en el mercado de la vivienda, se mantuvieron alejados de los centros comerciales en marzo.
Las ventas al menudeo sólo tuvieron una ligera ganancia después de un contundente desplome en febrero.
El Departamento de Comercio informó ayer lunes que el índice de ventas al menudeo subió 0.2 por ciento en marzo después de un descenso 0.4 por ciento en febrero.
La ganancia de marzo reflejó los altos costos por concepto de gasolina, que se disparó a niveles históricos. Excluyendo un gran incremento del 1.1 por ciento de las ventas en las gasolineras, las ventas minoristas se habrían mantenido invariables el mes pasado.
PREOCUPACIÓN PERSISTE
El nuevo informe no alivia las preocupaciones de que los consumidores reducirán el consumo tan drásticamente que la economía estadounidense podría caer en una recesión.
El gasto de los consumidores constituye dos tercios de la actividad económica del país.
La confianza del consumidor cayó a su nivel más bajo en 26 años a principios de abril, según el índice sobre la confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, destacando las presiones que las familias enfrentan.
Dejó la impresión de que las ventas al menudeo pueden continuar bajas en los próximos meses.
“No hay duda de que la tendencia de las ventas es cada vez más baja, bajo la influencia de los sectores relacionados con la vivienda”, comentó Ian Shepherdson, principal economista estadounidense de la firma High Frequency Economics.
“Todos los negocios que dependen de los niveles de gasto serán afectados”, agregó.
En otras noticias económicas, el Departamento de Comercio dijo que los inventarios de los negocios aumentaron en 0.6 por ciento en febrero, después de un alza del 0.9 por ciento en enero.
Los aumentos de los inventarios, mientras que impulsaron la producción general en el primer trimestre, podrían actuar como un factor deprimente en los próximos meses mientras los negocios reducen su producción para reducir la acumulación de mercadería a niveles más manejables.
DÓLAR SIGUE CAYENDO
El dólar inició ayer la semana en Nueva York con una nueva caída frente al euro y algunas de las principales divisas del mundo, pese a la difusión de datos sobre la evolución de la economía estadounidense mejores de lo esperado.
Después del cierre del mercado bursátil neoyorquino, por un euro se pagaban 1.5841 dólares, frente a los 1.5810 dólares/euro a los que se cambiaban ambas monedas el viernes.
Así, para conseguir un dólar se necesitaban ayer 0.6313 euros, comparados con los 0.6325 euros que se requerían al final de la semana pasada.
Sólo ante la moneda japonesa la divisa estadounidense registró mejoras y tras el cierre de la bolsa se cambiaba a 101.11 yenes, frente a los 100.98 yenes por dólar del viernes.
En la caída del dólar ante la mayor parte de las grandes divisas de poco sirvieron las advertencias lanzadas el fin de semana por los ministros de Finanzas del G7 (los siete países más industrializados del mundo) sobre el negativo efecto que tiene en la economía mundial la elevada volatilidad de los mercados de divisas.
Tampoco ayudó a mantener el dólar el dato difundido ayer por el Departamento de Comercio de Estados Unidos, que informó que las ventas minoristas en el país subieron un 0.2 por ciento en marzo, lo que superó las previsiones de los analistas, que daban por descontado un descenso.
En Fráncfort, el euro se acercó ayer a su récord histórico de 1.5912 dólares y hacia las 16:20 horas GMT la moneda única cotizaba a 1.5832 dólares.
La divisa estadounidense ha perdido vigor frente al euro y otras divisas a medida que la Reserva Federal ha reducido los tipos de interés desde el pasado septiembre en un intento por impulsar el avance de la economía.
La Reserva ha rebajado en 3 puntos porcentuales los tipos de interés desde entonces, hasta el 2.25 por ciento actual, y se prevé que vuelva a bajarlos a finales de este mes.
Una vez más, los expertos relacionaron el fortalecimiento de la moneda japonesa con un menor apetito por adquirir activos de riesgo, con lo que los inversores devuelven préstamos obtenidos en países con bajos tipos de interés como ocurre en Japón, donde están en el 0.5 por ciento.
MENOS COMPRAN CASAS
Un número cada vez mayor de estadounidenses dicen que no van a comprar viviendas en el futuro cercano, en la más reciente señal del pesimismo reinante en el país por la crisis hipotecaria, según un sondeo difundido ayer lunes.
En un vívido bosquejo de cómo la debilidad del mercado de bienes raíces está causando nerviosismo en el país, la encuesta de Associated Press-AOL Money & Finance encontró que más de una cuarta parte de los dueños de viviendas temen que sus casas pierdan valor en los próximos dos años.
Uno de cada siete poseedores de hipotecas temen que no podrán cumplir con sus pagos mensuales a tiempo en los próximos seis meses.
