WASHINGTON.- El gobierno estadounidense inició una nueva batalla con el Congreso el miércoles al solicitar una enorme suma de casi 190.000 millones de dólares para financiar las guerras en Irak y Afganistán.

El pedido de este miércoles, el más grande del gobierno para financiar los operativos militares en los seis años que dura la "guerra contra el terrorismo", ocurrió en momentos en que los demócratas intentaban limitar la sangrienta misión en Irak.

En Nueva York, donde la ONU celebra su Asamblea General, el presidente estadounidense, George W. Bush, y el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, sostuvieron el martes sus primeras conversaciones desde que diez iraquíes murieran el 16 de septiembre en un tiroteo en Bagdad en el que estuvo involucrada la empresa de seguridad estadounidense Blackwater.

Bush aseguró a Maliki el apoyo de Washington, según dijeron asesores, pese a la desaprobación pública de la guerra y el lento progreso en temas de legislación iraquí, vista como un punto clave en la unidad nacional y la lucha contra la violencia sectaria.

ADVIERTEN A MILITARES SOBRE EL PRESUPUESTO

El presupuesto solicitado para 2008 fue anunciado por el Pentágono, que también reveló que los comandantes militares fueron advertidos de que son responsables de vigilar a los contratistas de seguridad privada en Irak.

Durante una audiencia ante una comisión del Senado por el pedido de fondos, el secretario de Defensa Robert Gates informó que un equipo viajó a Irak para investigar los vínculos entre el Ejército y las compañías privadas de seguridad.

"Mi preocupación es saber si las actividades en la región de estas empresas de seguridad fueron controladas como es debido", dijo el jefe del Pentágono a los congresistas.

En un discurso ante la ONU el miércoles, Maliki dijo que los vecinos de su país tomaron conciencia de los peligros de la violencia extremista en sus fronteras y urgió al organismo mundial a incrementar los esfuerzos de reconstrucción de la fragmentada nación.

Una serie de atentados suicidas y con coches bomba sacudieron a Irak el miércoles, matando al menos a 36 personas e incrementando la cifra de muertos a 70 en tres días de violencia.

PRESIÓN DE LA ONU A EE.UU. POR COSTOSA GUERRA

La ONU ha enfrentado fuerte presión de Estados Unidos para asumir un papel más importante en Irak, cuando el gobierno de Bush se encuentra bajo una intensa actividad militar por la costosa guerra.

Durante la audiencia de Gates ante una comisión del Senado, el demócrata Robert Byrd dijo que la "nefasta, infernal guerra en Irak" ha costado más de 450.000 millones de dólares.

"Si el Congreso aprueba el pedido presupuestario del presidente, el financiamiento de la guerra en Irak superará los 600.000 millones. ¡600.000 millones!", se indignó.

El pedido presupuestario del Pentágono es 42.300 millones de dólares superior al estimado del gobierno cuando presentó su primer presupuesto para 2008 al Congreso en febrero.

Gates dijo que el incremento era necesario para cubrir el costo de la estrategia de incremento de tropas hasta julio de 2008, y para comprar más vehículos blindados anti minas (MRAP, Mine Resistant Ambush Protected).

"Once mil millones de dólares estarán consagrados a la compra de 7.000 nuevos vehículos MRAP", destacó el titular de Defensa.

Actualmente hay 165.000 soldados en Irak.

El costo de las guerras en Irak y Afganistán se financia aparte del presupuesto regular del Pentágono.

El enorme pedido de fondos enfrentará oposición en el Congreso, aunque los demócratas no han podido hasta ahora reunir suficientes votos contra la estrategia de Bush en Irak.