Billy Martin, el controversial dirigente que llegó a construirse una reputación casi de genio, capaz de convertir a cualquier equipo en un club ganador, solía decir que la temporada iniciaba después del Juego de Estrellas.

Quizá no sea exactamente así, pero para los Yanquis de este año todo se transformó de manera dramática, justo después del clásico de media temporada.

El mes de abril lo cerraron con un deprimente récord de 9-14, provocando los habituales excesos de ira del dueño del club, George Steinbrenner. En mayo no se mejoró mucho. Para entonces el récord era 22-29.

Se dijo entonces que la cabeza de Joe Torre estaba en peligro y Steinbrenner le recordó al gerente Brian Cashman el arreglo al que habían llegado en el invierno: ¿Querías poder? Lo tienes. Ahora quiero resultados... Pero las victorias no llegaban al Bronx.

Y mientras Boston huía con una gran ventaja en el liderato del sector Este (14 juegos) el equipo de Manhattan seguía dando tumbos. Fue entonces que se fijó la esperanza en julio y los cambios que podrían hacerse antes del 31.

Para sorpresa de todos, los Yanquis no consiguieron nada. Pero no se durmieron. Echaron el vistazo a sus sucursales y apuraron el ascenso de sus mejores prospectos, y ellos, junto al despertar de algunos veteranos, cambiaron al equipo.

Al momento de la pausa por el Juego de Estrellas, los Yanquis aún tenían récord negativo: 42-43. Pero como diría Martin, precisamente ahí se inició la recuperación que los tiene a un triunfo de alcanzar la postemporada.

Los Yanquis acumulan 48-23 en la segunda mitad de campaña. Y su recuperación ha estado basada en la consistencia de Chien Ming Wang, el aporte de Andy Pettitte, más la valiosa colaboración de jóvenes como Joba Chamlerlain, el preparado de Mariano Rivera y el resurgir de Mike Mussina. Lo demás ha sido la pólvora, el fundamento de este equipo.