Los devastadores incendios que ocurrieron en Grecia en agosto recién pasado, afectaron principalmente la península del Peloponeso, en cuya parte central se encuentra la Arcadia que es quizás el lugar más característico de la Grecia antigua y clásica, porque fue allí donde se crearon algunas de las leyendas más conocidas de la mitología griega.

De la Arcadia se decía que era el lugar más feliz de la tierra. Según el mitólogo español José Antonio Pérez Rioja, “estaba rodeada de montañas, con fértiles prados y frondosos bosques, poblada por patriarcales, sencillos y hospitalarios pastores, que conservaron sus tradiciones y su bienestar, cuando el resto de Grecia había llegado a la más lamentable degradación. De aquí que los poetas la hayan cantado, idealizándola, como el país de la inocencia, de la felicidad y de la paz espiritual… (Por eso) “el arcadismo, lo arcádico, es, en suma, el símbolo del país ideal lleno de paz, de inocencia y de bucólica felicidad”.

La Arcadia debió su nombre a Arcades, hijo de Zeus y de la ninfa Calisto, quien formaba parte del cortejo de la diosa virgen, Artemisa (Diana) y era una de sus sacerdotisas. Arcades enseñó a su gente la agricultura, a hacer el pan e hilar la lana para vestirse y abrigarse. Por eso toda la gente lo quería.

Cuenta la leyenda que un día Arcades cazaba en el bosque cuando vio que una poderosa corriente estaba arrancando un frondoso árbol, en el que vivía la dríada (ninfa de los árboles) Erato. Arcade contuvo las impetuosas aguas y así el árbol y Erato pudieron salvarse. Entonces la dríada, agradecida con Arcades se casó con él le tuvo tres hijos: Azan, Afidas y Elato.

Pero la diosa Hera, esposa de Zeus, nunca perdonó a Calisto haber tenido amores con su marido. Así que un día que Calisto paseaba por el bosque donde su hijo Arcades solía cazar, Hera la transformó en osa. Cuando la vio Arcades quiso cazarla, sin saber que era su madre y, cuando ya iba a matarla con sus certeras flechas, apareció Zeus, quien se llevó al animal al cielo y lo puso en el firmamento, donde se encuentras hasta ahora conocida como constelación de la Osa Mayor.

Otra versión de este mito dice que fue Artemisa quien transformó a Calisto en osa, enojada porque había salido embarazada, pues las mujeres consagradas a ella (a Artemisa) debían conservarse vírgenes para siempre. Pero Zeus, para hacer inmortal a Calisto convertida en osa, la colocó en el cielo como la constelación estelar que fue llamada la Osa Mayor.

Arcades era nieto del rey Licaón, quien instauró la primera civilización en el lugar que se llamaría la Arcadia. Pero Licaón conservó la costumbre de hacer sacrificios humanos, y fue convertido en lobo como castigo porque en un banquete le dio de comer carne humana a Zeus. Además, Zeus mató a 49 de los 50 hijos de Licaón, sólo dejó vivo a Níctimo quien compartió el trono con Arcades. Y cuando Arcades murió, para recordarlo siempre la gente llamó Arcadia a aquel lugar.

Ahora se dice que ofrecen la Arcadia feliz aquellos políticos que engañan a la gente con la promesa de hacer un paraíso en la tierra, donde supuestamente correrán ríos de leche y miel y estarán arriba los pobres del mundo. Pero en la realidad esos políticos demagogos imponen regímenes totalitarios que arrebatan la libertad a toda la gente y hacen más pobres a los pobres.