AP
SAN JOSÉ.- Centroamérica y la Unión Europea (UE) cerraron el viernes la primera ronda de negociaciones para un acuerdo de asociación, en la cual surgieron algunas diferencias sobre los aranceles en la mesa que busca impulsar una zona de libre comercio.
"Ellos (los países de la UE) quieren partir del arancel que aplican al mundo y ahí estamos teniendo ya nuestros primeros encontroncitos, ciertamente muy fuertes", señaló el jefe negociador de Costa Rica y portavoz de Centroamérica en esta ronda, Roberto Echandi.
"Para nosotros, es totalmente inaceptable", agregó en declaraciones que publica el viernes el diario La Nación.
La ronda inicial arrancó el lunes en medio de gran expectativa en Centroamérica por un acuerdo que busca impulsar una nueva etapa de la relación política, de cooperación y comercial con las 27 naciones del bloque europeo.
Las mesas de trabajo sobre las áreas política y de cooperación culminaron el miércoles con el consenso de que ambos campos, más el tema del libre comercio, "están estrechamente relacionados entre sí y que se debe asegurar la coherencia entre los mismos", informó la cancillería costarricense.
Los negociadores también acordaron intercambiar en las próximas semanas las estadísticas actualizadas sobre el intercambio comercial entre ambas regiones, al tiempo en que discutieron sobre las "especificaciones técnicas" para un futuro intercambio de ofertas arancelarias.
Centroamérica busca al parecer que la negociación de acceso al mercado tenga como plataforma el actual Sistema General de Preferencias (SGP), mediante el cual muchos productos del istmo, particularmente agrícolas, entran a la UE sin pagar aranceles o con montos menores.
Pero el bloque europeo plantea que esta es una negociación nueva.
Representantes empresariales de Centroamérica se expresan de acuerdo en que el SGP sea revisado en el marco de este proceso, cuya segunda ronda se celebrará en terreno europeo antes que termine el 2007 o a comienzos del 2008. El pronóstico de los negociadores es que se necesitarán al menos diez rondas para llegar a un acuerdo, probablemente en el transcurso del 2008.
Para Centroamérica se trata de un proceso de alta importancia, ya que la UE es el segundo mercado para sus productos después del de Estados Unidos.
La UE ha comprometido, en tanto, alrededor de 689 millones de euros (alrededor de 978,3 millones de dólares) en cooperación para Centroamérica en los próximos seis años, según informes oficiales.
