Tres días de haber completado otro regreso épico, al quitarse de encima una desventaja de 1-3 ante Cleveland, los Medias Rojas de Boston están listos para recibir a los Rockies de Colorado hoy en el Fenway Park, en el arranque de la Serie Mundial de este 2007.
La más grande fiesta que el beisbol puede organizar, despegará esta tarde en Boston, con Josh Beckett tratando de confirmar su aura de invencibilidad en la postemporada, frente al equipo que sólo ha perdido una vez en sus últimos 22 encuentros, y que tropezó fuera de casa por última vez, el 18 de septiembre.
Los Rockies dan la impresión de ser víctimas de su propio éxito. Le ganaron tan rápido a los Filis y a Arizona, que contaron con ocho días de descanso, y para muchos el más caliente plantel de las Grandes Ligas, pudo haberse enfriado con tanto descanso.
Jeff Francis, el habilidoso zurdo que le hará frente hoy a Beckett en el Fenway Park, viene a lanzar tras una pausa de 12 días. Lanzó por última vez el 11 de octubre, cuando dio por iniciada la barrida ante los Diamonbacks, pero asegura que no ha perdido la familiaridad con el calor del juego.
Esta es la serie de los contrastes. El gran historial de los Medias Rojas ante la inspiración de los Rockies, en cuyos antecedentes no hay nada más que una pasada por la postemporada en 1995 y fueron sacados de circulación rapidito por los Bravos. Boston en tanto, va a su segundo clásico en los últimos cuatro años. Sin embargo, ese pasado sólo es útil en términos de experiencia. La grandeza -o la gran decepción- comenzará a construirse desde hoy.
LA HISTORIA
Los Medias Rojas ganaron las primeras cinco Series Mundiales en las que participaron, incluyendo la primera que se realizó en 1903. Se la ganaron a los Piratas 5-3, en los días en los que Cy Young imponía el orden a balazos y Buck Freeman dirigía el ataque. Más adelante llegó Babe Ruth y con su brazo -no con su bate- fue la base del dominio de Boston que ganó los clásicos de octubre de 1912, 1915, 1916 y 1918, para después caer en un prolongado ayuno de 86 años, que acentuó el cuento de la maldición de Ruth, que se acabó en el 2004, cuando barrieron 4-0 a San Luis, después de materializar el regreso más espectacular, tras ir perdiendo 3-0 la Serie de Campeonato ante los Yanquis.
Esta tropa apareció con la expansión de 1993, que llevó también a las Grandes Ligas a los Marlins de la Florida. Ese año fueron últimos, naturalmente, en su división (Oeste de la Liga Nacional) pero fueron primeros en asistencia entre los 14 equipos del circuito con 4, 483,350 fanáticos en el Mile High Stadium. Dos años después, sorprendieron cuando entraron a los play offs como equipo comodín, pero fueron vencidos 3-1 por los Bravos, pese a tener gran batería que incluía a Dante Bichette, Larry Walker, Andrés Galarraga, Vinny Castilla y Ellis Burks. Ahora están de regreso en la mejor campaña de su historia. Son los campeones de la Liga Nacional, el más grande logro en sus 15 años.
¿DE DÓNDE VIENEN?
Vienen de mostrarse como el mejor equipo de la Liga Americana. Gracias a su potente line up y su profundo pitcheo, exhibieron una admirable consistencia a través de toda la temporada, que les permitió incluso, sobrevivir a un feroz acoso de los Yanquis en la recta final. Luego superaron 3-1 a los Ángeles de Los Ángeles en su Serie Divisional y se convirtieron en el sexto equipo, que se quita de encima un déficit de 1-3 en una Serie de Campeonato, al dejar en el camino a los competitivos Indios de Cleveland. Así que van a su segunda Serie Mundial en los últimos cuatro años, lo que demuestra que viven una de sus más mejor etapas, que podría ser más glorioso a partir de ahora.
Vienen de dar uno de los saltos más espectaculares que la historia recuerde, al ganar 21 de sus últimos 22 partidos. Pase lo que pase en la Serie Mundial, los Rockies van a ser reconocidos como uno de los clubes que más animó esta temporada. Sin embargo, al barrer a los Filis 3-0 y después a los Diamondbacks 4-0, demostraron que desean más que eso, y los Medias Rojas tienen que estar muy atentos. Una tropa que nadie consideró competitiva, y menos con opciones de pelear el banderín de su división, ha atropellado lo que ha encontrado en su camino y no parece intimidada por el historial de Boston, ni por lo ruidoso que seguro estará el añejo pero acogedor Fenway Park.
EL FUNDAMENTO
La gran virtud de este equipo es su balance. Se trata de una tropa equilibrada que tiene una sólida alineación y un cuerpo monticular profundo. Su defensa es segura y tiene una buena cuota de velocidad. Cuenta con el mejor combo de tercero y cuarto bate en la actualidad con David Ortiz y Manny Ramírez, pero quizá lo mejor, es que se percataron que pueden ganar aunque a ellos los silencien. Su batería es como “carga-cerrada”, puede reventar por cualquier lado. Y en su staff, tener a Josh Beckett es una ventaja. Ha sido el pítcher del año y parece disfrutar al lanzar bajo la presión que ahoga a los demás. Curt Schilling tiene rasgos similares y atento a todo está Jon Papelbon.
Los Rockies son más que una increíble racha. Es un buen equipo, que ha peleado sin complejos ante todos y los ha derrotado. Su fuerte es un vigoroso ataque liderado por Matt Holliday, el líder de la Liga Nacional en bateo (.340), remolques (137), hits (216) y dobles (50) y es secundado por Brad Hawpe, Garret Atkins, Todd Helton y el sensacional chavalo Troy Tulowitzki, la garantía en el short y candela pura con el bate. Pero además, contaron con la mejor defensa de la liga (987 en fildeo y sólo 68 errores) y un pitcheo respetable (8 entre 16 con 4.32) que ha sido el complemento perfecto para un alegre ataque que mantiene electrizado el Coors Field, en Denver, Colorado.
LA DEBILIDAD
Al jugar en la Liga Nacional, van a perder a un toletero, que bien podría ser David Ortiz o Kevin Youkilis. Al no haber designado, Ortiz deberá jugar primera, pero su guante no es bueno y sus rodillas están adoloridas. Youkilis ha tenido un excelente desempeño en este mes y sus manos son solventes. Eso sí, si Terry Francona sienta a Ortiz, lo crucifican los medios en Boston. Un cambio que anunció el mentor, es Jacoby Ellsbury por Coco Crisp,. El chavalo luce suelto y dinámico, pero carece de experiencia. Aun así, este equipo tiene todas las herramientas para imponerse en esta serie, que debe mostrarnos estupendas historias más allá de los ratings de la televisoras.
Ubaldo Jiménez y Franklin Morales no llegan a 24 años, pero han demostrado que lanzan más allá de su edad. Sin embargo, hay quienes los ven con cierta sospecha por la presión y la repercusión que implica una Serie Mundial. No obstante, las mayores debilidades de los Rockies podrían ser su prolongado descanso -ocho días-, su inexperiencia general y el hecho de que no hay racha interminable. Su juego comenzó a subir y a subir y a subir, y nadie espera que se mantenga todo el tiempo así. Hay temor de que hayan salido de ritmo tras mantenerse sin jugar desde el pasado 15 de octubre. Han realizado partidos de práctica, pero esos son distintos a los partidos reales y en octubre.
EL PRONÓSTICO
Los Medias Rojas fueron el equipo de mejor pitcheo en la campaña regular (3.87) pese a que tiende a observárseles sobre todo como un equipo de vocación ofensiva, quizá debido a David Ortiz y Manny Ramírez acaparan la atención de los medios. Este equipo debe ganar la Serie Mundial porque ha reunido un formidable talento y Terry Francona descubrió la manera de hacer que todos jalaran en la misma dirección. Es un equipo bien pensado, con jugadores conscientes de lo necesario que debe hacerse para ganar, que no les asustan las dificultades y nunca bajan los brazos. Llegaron a la Serie Mundial porque son un buen club, no porque se inspiraron al final de la campaña.
Los Rockies y los Medias Rojas se han enfrentado nueve veces en partidos interligas y la tropa de Colorado se ha impuesto en cinco de esos nueve desafíos. Es más, el club de Clint Hurdle, ha ganado cuatro de los últimos seis juegos. Este año, los Rockies fueron al Fenway Park el 13 de junio y se impusieron 7-1 a Josh Beckett -le quitaron el invicto- y al día siguiente superaron 12-2 a Curt Schilling, para caer después 2-1 ante Tim Wakefield, el nudillista que fue sacado a última hora del roster por dolores en la espalda. Pero una cosa es la temporada y otra la Serie Mundial. Si no pregúntele a los Yanquis, que habían barrido a Cleveland, y ahora están en su casa. Gana Boston en seis juegos.
