La Cámara de Representantes de Estados Unidos no logró reunir los 290 votos suficientes para anular un veto del presidente George W. Bush a una ley que aumentaba el impuesto al consumo de puros hechos a mano, fabricados en algunos países de la región, entre ellos Nicaragua, para financiar en parte la ampliación de un programa de salud para los niños de Estados Unidos.
Un total de 273 votos, mayormente demócratas, fueron a favor de rechazar el veto; mientras que 156 votos fueron en contra, de los cuales 154 correspondieron a representantes republicanos, del partido de Bush, y dos a congresistas demócratas.
A inicios de octubre Bush vetó la ley, tal como lo había prometido públicamente en septiembre, al advertir sobre las consecuencias negativas que tendría para las economías de los países productores y exportadores de puros aumentar de cinco centavos de dólar a tres dólares el impuesto a cada unidad de los también llamados habanos.
La agroindustria nacional reaccionó complacida con los resultados de la votación, ya que indicó que trae de momento estabilidad al sector local y regional.
CABILDEO SIGUE
“Esta votación nos da tiempo para seguir cabildeando en Washington. Primero para lograr que los puros hechos a mano sean reclasificados como un producto artesanal, y no como están ahora dentro de la industria de los cigarrillos, y para que no se contemple ningún aumento del impuesto o que sea menor al menos”, declaró Néstor Plasencia, presidente de la Asociación Nicaragüense del Puro, al ser consultado por LA PRENSA.
En dos semanas los legisladores de Estados Unidos estarían presentando una nueva propuesta de ley sobre la ampliación del programa de salud y las formas de financiarlo.
SOPORTE ECONÓMICO
La agroindustria de los puros, recordó Plasencia, emplea directamente a más de 30 mil personas sólo en Nicaragua, principalmente en los departamentos de Estelí, Madriz y Nueva Segovia.
Entre enero y junio pasado el rubro aportó 36.5 millones de dólares en exportaciones destinadas a Estados Unidos, según cifras oficiales.
El empresario recordó que el sector no está en contra del programa de salud citado, sino en la forma de cómo se plantea financiarlo, ya que de aplicarse un incremento al impuesto a los puros afectará la producción y la economía no sólo de Nicaragua, sino también las de Honduras y República Dominicana, donde la agroindustria también es fuente de trabajo y generador de divisas.
“Creemos que en dos semana se van a sentar a negociar (los legisladores de Estados Unidos y el Gobierno) y presentar una nueva ley. Nosotros, en coordinación con otros empresarios de la región, seguimos atentos al desarrollo de este proceso”, subrayó Plasencia.
CASA BLANCA TAMBIÉN REACCIONA COMPLACIDA
La derrota de los demócratas, al no poder rechazar el veto de Bush, fue saludada por la Casa Blanca, por medio de su portavoz Dana Perino, quien afirmó que “ganamos esta ronda”, según informó ayer la agencia AP de noticias.
Hizo notar que la millonaria campaña lanzada por sindicatos y grupos activistas para convencer a republicanos a rechazar el veto no dio resultado.
Para la Casa Blanca la votación, que tuvo lugar el jueves en la noche, es el inicio de negociaciones para una nueva propuesta de ley, tal como lo confirmó Néstor Plasencia, presidente de la Asociación Nicaragüense del Puro.
“Al presidente le gustaría que el programa fuese reautorizado. Ha dicho que su prioridad es que las necesidades de los niños pobres sean atendidas primero”, añadió la portavoz presidencial.
“Esperamos que ellos (los congresistas) quieran conversar con nosotros pronto (sobre la nueva propuesta legislativa)”, añadió Dana Perino.
Críticos republicanos de la propuesta de ley vetada por Bush dijeron que la misma alentaría a muchas familias de ingresos medianos a utilizar seguros médicos subsidiados por el Estado y no programas privados.
El Programa Estatal de Seguro de Salud para Niños habría dejado a 10 millones de niños con cobertura médica.
Actualmente cubre a unos seis millones de niños, a un costo de unos 5,000 millones de dólares al año, es decir el equivalente a poco más del Producto Interno Bruto de Nicaragua (PIB).
