Con Alex Rodríguez anulado bajo presión, el “Rocket” Roger Clemens sin poder despegar y Derek Jeter atravesando la peor serie de postemporada de su carrera, Johnny Damon salió al rescate de los Yanquis con un jonrón de tres carreras en el quinto episodio que los colocó en ruta a una victoria 8-4, salvándose de ser barridos por los Indios en la primera ronda de los playoffs.
Los Yanquis evitaron caer por barrida ante la tribu y se metieron en la pelea por ganar la serie, que ante su corto formato de cinco juegos es más factible un resurgimiento. Ha pasado cuatro veces desde que se expandieron los playoffs en 1995.
El lead off de los Yanquis cambió la historia del partido en la quinta entrada, al tumbar la cerca del jardín derecho ante Jake Westbrook, con dos corredores a bordo y dos outs, y su equipo abajo por una carrera.
Damon fue la inspiración de los Mulos, al empujar la primera carrera en el cierre del tercer inning, cuando estaban abajo 3-0, y después con su trancazo los puso arriba 5-3, mientras los chavalos Phil Hughes y Joba Chamberlain frenaron a los bateadores de la tribu luego de una temprana explosión de Clemens, quien en 2.1 entradas permitió tres carreras y cuatro hits, incluyendo un cuadrangular de Trot Nixon. Esta pudo ser la despedida del derecho de 45 años, ganador de siete premios Cy Young y considerado para la mayoría el mejor lanzador de nuestra época.
Robinson Cano hizo su aporte para los Yanquis con un imparable que limpió las bases en la sexta entrada, en combinación de un error del patrullero derecho Nixon, quien no obstante, con el madero fue el mejor cañón de los Indios, con un doble y un batazo a las gradas.
Hughes, quien ha merecido comparaciones con Clemens en sus inicios, rescató a su ídolo con un formidable relevo de 3.2 entradas para dos hits, ninguna carrera y cuatro ponches, y como recompensa se llevó el triunfo. Chamberlain permitió una anotación en dos inning y Mariano Rivera sacó los últimos tres outs sin problemas. Perdió Westbrook.
Esta serie es la única pendiente de la primera ronda, en la cual otros tres equipos avanzaron con barridas.
Los Medias Rojas, que ayer vencieron por tercera vez consecutiva a los Angelinos, esperan al ganador de esta serie para iniciar el próximo viernes la lucha por el campeonato de la Liga Americana.
En el viejo circuito, Arizona y Colorado arrancan el jueves la batalla por ganar el banderín de la Nacional.
