SAN JOSÉ.- Las 4.932 juntas receptoras de votos en Costa Rica abrieron hoy sus urnas a las 06.00 hora local (12.00 GMT) para recibir a los más de 2,6 millones de votantes que decidirán en un referendo el futuro del tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos. Los ciudadanos costarricenses podrán emitir su voto hasta las 18.00 horas locales, cuando el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) ordene el cierre de las mesas, ubicadas en escuelas y colegios públicos de toda Costa Rica.
Los movimientos del "Sí" y "No" al TLC han desplegado desde el inicio del día un fuerte dispositivo de transporte, que incluye más de 22.000 vehículos particulares y decenas de autobuses con el objetivo de movilizar a toda la población a votar, según indicaron sus líderes.
Para que el resultado de este referendo, el primero en la historia de Costa Rica, sea vinculante, es necesario que vote al menos el 40 por ciento de los ciudadanos con derecho a sufragio, es decir 1.061.851 ciudadanos.
TRIBUNAL ELECTORAL CONFÍA EN CONSULTA POPULAR
Las autoridades del TSE confían en que la consulta popular tendrá una participación masiva, con un abstencionismo no superior al 30 por ciento del padrón electoral.
El director de Programas Electorales del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE), Héctor Fernández, confirmó que la votación comenzó con normalidad en todo el territorio nacional, donde durante 12 horas funcionarán las mesas electorales para recibir la votación de poco más de 2,6 millones de ciudadanos.
Con el referendo, Costa Rica buscará poner fin a una discusión que ha dividido a sus ciudadanos desde 2004, cuando fue firmado el tratado entre Centroamérica y Estados Unidos.
El TSE convocó el referendo en mayo pasado para evitar que las diferencias provocadas por el TLC entre la población pudieran conducir a la confrontación social, según indicaron en su momento los jerarcas de esa institución.
Según la última encuesta de la empresa Unimer, dada a conocer por el diario La Nación el pasado miércoles, el "No" encabezaba las intenciones de voto con el apoyo de un 55% de los electores que en ese momento estaban decididos a votar, contra un 43% de los que promueven el "Sí" al TLC.
De aprobarse el "Sí", se estaría ratificando automáticamente el TLC, conocido como CAFTA por sus siglas en inglés. De aprobarse el "No", el país quedaría fuera de ese convenio comercial en el que participan Estados Unidos, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana.
Sin embargo, para que el resultado del referendo sea vinculante, es necesario que al menos el 40% de los votantes inscritos en el padrón oficial participen de la consulta. En general, los sondeos de opinión coinciden en que la participación será superior al 60%.
Se espera que el TSE de su primer informe sobre las votaciones hacia las 20H30 locales (02H30 GMT).
RESGUARDO POLICIAL
Unos 7.000 policías del Ministerio de Seguridad Pública, que se encuentran al servicio del TSE durante la jornada, tenían a su cargo la seguridad de los centros de votación y del material electoral.
El TLC es apoyado fundamentalmente por el gobierno y los poderosos sectores exportadores, mientras que es rechazado por una coalición de organizaciones sociales, universidades públicas y sindicatos.
Varios miles de representantes de la Alianza Ciudadana por el "Sí" al TLC, que encabeza el propio presidente Oscar Arias, y del Movimiento Patriótico contra el TLC, cuyo coordinador es el rector del Instituto Tecnológico de Costa Rica, Eugenio Trejos, se encargaban de supervisar el proceso.
Asimismo, la Organización de Estados Americanos (OEA) destacó 80 observadores, que encabeza el propio secretario general de la institución, el chileno José Miguel Insulza.
