La coherencia y pausados argumentos sobre la desaceleración de la economía nicaragüense y el por qué el país no abandona la pobreza forman parte de esta entrevista que Adolfo Acevedo, miembro de la Coordinadora Civil, concedió a Domingo desde la comodidad de su casa en Ciudad Jardín.
Acevedo, master en Políticas Económicas, es considerado como un profesional riguroso en sus opiniones. “Me gusta ser consciente cuando digo algo, por eso no emito juicios absolutos cuando no tengo suficiente información”, expresa el experto.
Sus opiniones sobre los diversos tópicos que afectan la economía del país las da a conocer a través de correos que además de juicios tienen datos, años, cifras, nombres de investigadores, número de leyes y cantidad de evidencia que sostiene las ideas del experto.
Los cientos de papeles apilados en la mesa del comedor es la señal de esa labor acuciosa de investigación. Otras tantas cosas ubicadas desordenadamente en la sala y un teléfono que repica constantemente, pero que para nada desconcentra al economista, sirven de escenario para la conversación en que Acevedo advierte que hay que prepararse para dejar de ser tan dependientes de la ayuda internacional para la ejecución de programas de inversión social.
Este y otros temas económicos los aborda Adolfo Acevedo y les da una solución: invertir en educación para tener capital humano competente que saque a Nicaragua de la pobreza.
Para este año se estimaba que la economía del país crecería en 4.2 por ciento, luego se dijo que 3.7. ¿Qué significan estos números para la gente?
La economía de Nicaragua se comenzó a desacelerar no a partir de este año. Sin embargo, este año han concurrido una serie de factores. Primero, la caída tan fuerte que ha tenido la construcción, pero que se ha visto agravada por la subejecución del programa de inversión pública. También el colapso de la cosecha de café, que representa alrededor de un tercio del valor agregado de la agricultura, y finalmente el impacto de la fuerte crisis energética.
¿Y cómo afecta la subejecución de estos programas?
Por ejemplo, el mes de julio apenas se había ejecutado el 34 por ciento de lo programado. En los años anteriores el programa de inversión pública se había sobre ejecutado, o sea había niveles de ejecución entre 110 y 108 por ciento. El año pasado tuvo una ejecución del 80 por ciento, se subejecutó en un 20 por ciento, aunque esto en gran medida fue deliberado, porque el Gobierno anterior intentó acatar e incluso sobrecumplir las metas del Fondo Monetario para ser el primero que terminaba cumpliendo todas las metas.
En el caso de esta administración (la subejecución) algunos la han atribuido a la inexperiencia de los nuevos funcionarios Otro factor que pudo haber incidido en estos programas es que en los diferentes ministerios hay en gran parte un listado muy largo de los proyectos de la cooperación externa, entonces los funcionarios tienen que conocer en detalle cuáles son los requerimientos y exigencias que representa desembolsar los recursos de cada proyecto. Cambiar funcionarios o cambiar las personas que manejan todo ese asunto por personas que no conocen todos estos detalles pudo haber afectado. Hay casos en que la aprobación de proyectos, como los del proyecto mundial, están condicionados a la aprobación de leyes, la Asamblea aprobó la ley, pero tarde. De cualquier manera, la ejecución de proyectos ha sido excesivamente pobre. Se ha dicho que esa subejecución es similar a la de gobiernos anteriores, no es cierto, nunca ha sido tan fuerte.
Dentro de esos factores mencionó el caso de la ayuda internacional. Tomando en cuenta que hay algunos cooperantes que están retirando su apoyo, ¿qué tanto nos podría afectar eso?
Suecia anunció el retiro de su cooperación en los próximos tres o cuatro años. Lo que pasó es que este país redujo su ayuda en todo el mundo de 70 países a 35.
Conversé con un parlamentario de izquierda de Suecia y él me decía que ellos no estuvieron de acuerdo en que Nicaragua quedara fuera de la lista, pero que no obedeció a razones políticas. Incluso, nosotros ya sabíamos esto, desde hace tiempo sabíamos que Suecia iba a retirar su ayuda a la mitad de países.
¿Cómo nos afecta que tanto Suecia como otros países empiecen a retirarnos su ayuda?
El programa de inversión pública en alrededor de un 75 por ciento depende para su financiamiento de la cooperación internacional. Evidentemente esto levanta la interrogante de cuál es la sostenibilidad futura de este programa de inversión. Una reducción en los programas de cooperación no es tan improbable.
¿Por qué?
Primero, porque Nicaragua ya alcanzó los mil dólares per cápita del ingreso por habitante, casi que dejó de estar dentro de los más pobres del mundo. Además, durante 17 años ha mantenido niveles extraordinarios de cooperación externa y se ha colocado cinco veces o más por encima de la que reciben los países de menores ingresos en el planeta y alrededor de tres veces más de la que reciben algunos países del África. Luego de 17 años, hay que prepararse y hacer que los programas de inversión sean mucho menos dependientes de la cooperación internacional.
Si Nicaragua ha dejado de ubicarse dentro de la lista de más pobres, ¿en qué lugar lo ubicaría y cómo lo podríamos ver?
Nicaragua se catalogaba antes dentro de los países de menos ingresos del planeta. Actualmente, se cataloga como ingreso medio bajo junto con países como Bolivia, Honduras, Guatemala y El Salvador. Panamá y Costa Rica están dentro de los ingresos medios altos.
Ese avance la gente ¿cómo lo puede ver? Porque en teoría se puede decir estamos progresando, pero no todos lo perciben así.
Cuando decimos estamos, hay que tener en cuenta que la distribución del ingreso no es equitativa. La situación no mejora igual para todos y lo que muestran los indicadores de la distribución del ingreso de clase es que el bienestar económico se ha concentrado en un porcentaje reducido. Según la última encuesta de medición del nivel de vida, el 75 por ciento de la población sobrevive con menos de dos dólares al día, más del 40 por ciento sobrevive con menos de un dólar al día. Eso no tiene que ver con que el ingreso promedio por habitante sea mil dólares. No significa que ese sea el ingreso de todos los habitantes.
¿Y cuál sería la responsabilidad de la empresa privada en todo esto? ¿Cómo valora el papel del Cosep en cuanto a inversión y progreso?
Si observamos las cifras del Banco Central no podemos decir que los niveles de inversión sean bajos, tal vez se puede decir que la inversión del sector privado no se está concentrando en sectores que podrían ser más efectivos en términos de rendimiento económico. Se puede ver que se concentra en el sector comercial, residencial, turismo, pero no se ha producido la inversión requerida en la reestructuración e inversión de la agricultura, que al fin de cuentas es lo fundamental. El papel del sector privado en todas partes es ahorrar para invertir.
¿Qué sectores serían los adecuados para invertir? Deme un ejemplo.
La última diversificación fuerte de la economía fue en los años 50, 60 cuando el incentivo del algodón, azúcar y de la ganadería para responder a la demanda de la carne y luego del proceso de industrialización del cultivo. En los últimos tiempos lo más importante que ha ocurrido es el florecimiento de la industria maquiladora. El problema de ella es que no tiene encadenamiento con el resto de la economía, no arrastra, no genera transferencia tecnológica. Su principal aporte es en términos de creación de empleo.
¿Y en cuanto al sector turístico, cuál es su estimación?
Es un poco de lo mismo. La inversión turística en gran medida no arrastra el resto de la economía. Esto es lo que se ha producido en México, donde se ha concentrado la mayor inversión turística en América Latina, pero no se ha logrado recuperar tasas de crecimiento como en el pasado y tampoco el impacto en la tasa de empleo es tan alto. Incluso lo que está ocurriendo en América Latina es que la mayor parte del empleo (7 de 10) está generando unidades económicas pequeñas, muchas veces de carácter familiar, empleos de 1 a 5 personas. En Nicaragua así es.
Las remesas familiares es uno de los rubros más importantes. A ese respecto ¿cómo estima usted este elemento? ¿Más allá de la subsistencia generan algo las remesas para la economía?
Las remesas se han convertido en una fuente fundamental del financiamiento del déficit de la economía nicaragüense, del desequilibrio comercial externo. Actualmente representan montos superiores al de la cooperación internacional. Lo que está reflejando esto es que la fuerza de trabajo nicaragüense no encuentra una inserción productiva adecuada en la economía, por eso la fuerza de trabajo emigra. Las remesas logran mantener el consumo. Hay una exportación de medios de trabajo que en gran parte financian la importación de medios de consumo.
Lo que hacen las remesas es subsanar las principales necesidades…
Es el principal colchón social que tiene los nicaragüenses.
Sin embargo no generan movilidad en la economía: no generan empleos, inversión…
En ese sentido ha habido muchas iniciativas para canalizar esos recursos para inversión, negocios, etc.; sin embargo, nunca he visto que tengan éxito.
Los impuestos son importantes en el sector económico. Sin embargo, ¿usted cree que en Nicaragua, siendo un país tan pobre, se justifique un IVA tan alto siendo más bajo en otros países centroamericanos?
La estructura tributaria de Nicaragua es muy similar al resto de Centroamérica. El problema que tiene la estructura tributaria del istmo es que descansa exageradamente sobre impuestos indirectos.
En países desarrollados esta descansa en un 80 ó 90 por ciento en impuestos directos, principalmente en impuestos sobre la Renta (IR) y más en IR sobre personas y no sobre empresas. En el caso de América Central este impuesto tiende a gravar principalmente a los ingresos del trabajo, a los sueldos y servicios profesionales porque gran parte de los ingresos de las inversiones de capital o están eximidas de este impuesto o tienen un carácter cedular.
La otra característica del sistema tributario es que es un sistema que con el propósito de incentivar la inversión concede exoneraciones, principalmente a la extranjera. Una preocupación de esto es que esta empresa puede estar eximida de pagar el IR acá, pero no en el país de origen, lo que se convierte esto en una transferencia del fisco nicaragüense al extranjero.
Hablemos de la deuda externa e interna. ¿Cómo hacer para sobrellevar temas fundamentales para el progreso del país como salud, educación y pobreza en un país donde la deuda externa e interna consume los recursos?
El servicio de la deuda externa entre 1994 y 1998 absorbió el 51 por ciento de los ingresos fiscales. Actualmente, anda por el 7 por ciento. Eso quiere decir que se ha reducido drásticamente.
¿Y el de la deuda interna?
Es el problema más grave. Se redujo la deuda externa, pero se disparó la deuda interna. Ese es un problema que hay que buscarle solución. No hay que seguir echándoles la culpa a los organismos internacionales. El Fondo Monetario no está en la disposición ni en la capacidad de imponer políticas. Antes sí lo hacía y de manera terrible.
¿Por qué?
Tiene que ver con la propia crisis que atraviesa el Fondo Monetario, una crisis muy fuerte que ha reducido su poder a un mínimo, pero también hay un consenso de que los países deben tener el derecho y la responsabilidad de definir sus políticas de desarrollo. Y en efecto, una cosa que es cierto es que el Gobierno de Nicaragua le presentó su propio programa al Fondo Monetario. Ahora el responsable es el Gobierno de Nicaragua y es correcto, porque los ciudadanos a quienes les tienen que pedir que rindan cuentas son a sus gobiernos.
Una propuesta de este Gobierno fue que reduciendo las exoneraciones iba a poder lograr la equidad fiscal y así cumplir con el programa económico. ¿Usted qué opina?
Por las estimaciones que he visto, y una de las más serias es la del argentino Daniel Artana, el impacto recaudatorio que tendría una de estas reformas no sería suficiente para cubrir las necesidades de inversión en capital humano e infraestructura. Lo que planteo es que se debería discutir otras cosas, por ejemplo, el diseño de impuesto sobre las personas por las razones que ya mencioné.
La bancada sandinista ha introducido una propuesta que es elevar el techo para el cobro del IR que ya no sea de 4 ó 5 mil sino de 8 mil. ¿Cómo ve esa propuesta?
Es correcto. Antes el Impuesto sobre la Renta cuando se ganaba más de 400 dólares era alcanzado, ahora es el que gana un poco más de 200 dólares, porque se ha mantenido fijo el techo, pero por razones de deslizamiento cambiario, etc., ahora alcanza a los que ganan un poco más de 200 dólares.
¿Sería entonces un ajuste?
Sí. Es poner al día el nivel mínimo que grava estos elementos.
Y hablando de impuestos, para el año 2008 lo que viene fuerte en materia económica es la reforma Fiscal.
Sí. Va a ser un tema importante.
¿Cuáles son los temas que debe tocar la reforma?
Lo que me preocupa es que esto no se discuta. Hay cosas, por ejemplo, en que hay consenso y siempre lo ha habido, por ejemplo, el tema de los precios de transferencia. Hubo un consultor del gobierno norteamericano que estuvo en el 2003, que recomendó al gobierno de Bolaños que introdujera una ley de precios de transferencia. En Centroamérica ya hay consenso para introducirla.
Recuerdo que este consultor estimó que el fisco perdía unos 700 millones de córdobas al año por esto. En el tema de las exoneraciones hay también consenso, pero las interrogantes que me hago después de ver las estimaciones que se han hecho es que esto no va a ser suficiente.
Según Daniel Artana, el monto más grande que se deja de recaudar por exoneraciones es el de la canasta básica. Gravar la canasta básica sería regresivo. Lo otro sería la exoneración sobre aguinaldo navideño (IR) y también la inversión turística y Zona Franca que me parece que difícilmente se van a tocar.
Estas cosas nos van a afectar a todos, por lo que no es correcto que se discutan en círculos cerrados. Deben de oírse opiniones y propuestas.
Hablemos del caso de la Esso, de algunos medios de comunicación, como LA PRENSA. Se trató de intimidar a estas empresas usando las armas del terrorismo fiscal. ¿Cuál es su evaluación?
En el caso de la Esso, me parece que hay muchas cosas que no quedan claras. El Gobierno tiene que dar explicaciones, como cuáles son los impuestos que le debe la Esso a la Aduana. No soy experto en derecho tributario, pero algo sé. El petróleo está exonerado de impuestos. Los derivados del petróleo sólo pagan un impuesto que es conglobado que no se paga en Aduana, sino en la gasolinera.
Ahora, si el problema es no haber declarado las importaciones, hasta donde yo sé, lo que corresponde es una sanción administrativa, una multa. Todo apunta a que el problema fue que, y así lo dijo el Vicepresidente, una manera de presionar a la Esso para que aceptara negociar con Petronic el arrendamiento de los tanques de almacenamiento de petróleo y lo que dijo el Vicepresidente es que había un interés nacional superior y que eso no justificaba pero explicaba por qué se había procedido de esta manera.
Es cierto que a veces el interés público se hace valer sobre el interés privado. En este caso lo que se dice es que el petróleo suministrado por Venezuela conlleva por lo menos la mitad del valor del suministro y un crédito concesional, a un plazo de 23 años, dos de gracia y dos por ciento de interés. Pero el problema es que el asesor económico de la presidencia, Bayardo Arce, dijo que el crédito ya no existía y que todo el suministro iba a ser al contado, y si es así también la Esso trae el petróleo al contado de Venezuela y el interés público superior ya desaparece.
No puedo emitir un juicio definitivo porque no tengo suficiente información. Tampoco me parece que la empresa Esso haya sido todo lo transparente del mundo, e incluso me pregunto si los tanques estaban sin utilizarse por qué no accedió a negociar. Todo esto le creó una tensión innecesaria al país.
¿Y en el caso de LA PRENSA?
No me queda claro, no quiero emitir opinión. Me gusta tener consciencia de lo que estoy diciendo. En este caso no tengo suficientes elementos. En cualquier caso, creo que de ninguna manera se debe de usar estos instrumentos para ejercer presión sobre los medios de comunicación. Una opinión jurídica no me atrevo a emitirla, porque aún hay un debate jurídico. La mejor manera de enfrentar las críticas de los medios es dar explicaciones claras, transparentes, mostrar elementos, hechos y sobre por qué se hacen los cosas.
Poniendo la economía del país en perspectiva. ¿Hacia dónde cree que va Nicaragua?
Para los próximos tres años ya está planteada la perspectiva en el programa con el fondo. Me parece que el Gobierno está comprometido de manera seria con ese acuerdo, el cual es un tanto más flexible que los anteriores y podría abrir márgenes para resolver una serie de problemas. En el país se está creando un clima innecesario de tensiones. El Gobierno ha mantenido un contacto permanente con el sector privado, pero esta práctica debería generalizarse, por ejemplo, si se interpelasen a los nicaragüenses para que se resolvieran los problemas de educación y su salud se reduciría el sectarismo que restringe a esta administración.
